取材に応じた桂塩鯛

１２日にぜんそくのため、７６歳で亡くなった桂ざこば（かつら・ざこば、本名関口弘＝せきぐち・ひろむ）さんの筆頭弟子である桂塩鯛（６９）が１３日、大阪市西成区の動楽亭の出番前に取材に応じた。 【写真】「じゃチューしろ」桂ざこばさん、大トラ事件…笑福亭鶴瓶、桂三枝とブチュ～ 「突然のことやったんで、ただただ驚いているだけ。亡くなる直前まで普通にご飯食べてはったんで。残念としか言いようがないです。僕の方が早いと思っていたんです」と肩を落とした。 最後に会ったのは昨年９月２１日のざこばさんの誕生日。「しんどかったんでしょうね。呼吸が。ぜんそくは若いときから持ってはったんです。たばこももっとはよやめなアカンかった。肺がかなり傷んでいたみたいですね」といい、以降は会うとしゃべらなければいけなくなるため、控えていた。亡きがらとは１２日に対面し、「普通に寝てはるみたいでした」と明かした。 改めてざこばさんの人柄を聞くと、「私は年も近いので、師匠ですけど師匠は同志みたいな感じで見てもらいましたね。一本気で優しくて、噓がつけなくて。嘘ついたらものすごい怒る。あと、起こりそうでしょ。だけど少々のことでは怒らない。師匠の下に入られてよかったですね。本当に。ほかの弟子もそう思ってると思います」と感謝。 最後は「桂ざこばという名前は、もう永久欠番でいいんじゃないですか？　誰かそういう人が出てくれば、またそれはそれでいい」と師匠への思いをはせた。