【写真：産経新聞社】

　プロ野球の世界では、ドラフト上位指名で入団した選手は、特に将来を期待されている。一方で、ドラフト外のテスト生として入団し、一流選手にまで這い上がった選手も存在する。そこで今回は、テスト生から主力として活躍した、または活躍している選手を紹介する。

野村克也

【写真：産経新聞社】

出身：京都府 投打：右投右打 身長／体重：175cm／85kg 生年月日：1935年6月29日 ドラフト：- 　選手としてだけでなく、監督としても計り知れない実績を残した野村克也も、テスト生からプロの世界に飛び込んだ選手の1人だ。 　峰山高校（京都府）からテスト生として南海ホークスに入団した野村だが、契約金はゼロ。厳しい環境からのスタートとなった野村は、1年目（1954年）の出場試合数が9試合に終わり、ヒットもなし。すると、シーズンオフに球団から戦力外通告を受けた。球団側としては、野村の成長は見込めないと感じたのだろう。 　その戦力外通告に対して、野村は「帰りに南海電鉄の電車に飛び込んで死にます」と伝えたという。1年目はブルペンキャッチャーがほとんどだった野村にとって、球団の判断は納得できないことだった。その言葉を聞いた球団側は動揺し、なんとか翌年も在籍することが決まる。 　2年目は1軍出場こそなかったが、3年目は129試合に出場しレギュラーを獲得。さらに4年目（1957年）は初の打率3割、30本塁打を記録。その後も活躍を続け、1965年は打率.320・42本塁打・110打点で戦後初の三冠王となった。テスト生から入団した野村は、通算657本塁打を放った強打者として今後も語り継がれるだろう。