吉祥寺「戎ビアホール」のサラダランチ

ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。 【写真】豊富なランチメニュー それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。 そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。 ＊　＊　＊ 朝一スタートの長めの取材仕事が終わり、午後2時前の吉祥寺。当然、どこかでひとりプチ打ち上げを兼ねたランチ飲みがしたい。 　 すっかり住みたい街ランキングの常連となり、食事の幅広い選択肢には事欠かない吉祥寺の街だが、僕のような場末酒場好きが心落ち着けて飲める店というと、極端に割合が少ない。昼飲みとなるとなおさらだ。 　 大定番は焼鳥の「いせや」で、もはや行きつく場所はそこしかないんじゃないか？　と思いかけるが、実はもうひとつ、駅前にひっそりと、午前11時から夜まで通しで飲める名店が存在する。それが「戎（えびす）ビアホール」。 実はこの店、かつてはかの「銀座ライオン」だった店舗を、現在はなんと、西荻窪を代表する大衆酒場グループ「戎」が居抜きで借りて営業している店なんだそう。なので、一歩入り口を入ると、その小さな入り口からは似つかわしくない、地下の巨大本格ビアホール空間にまずわくわくする。 豊富なテーブル席やカウンター席、さらには、畳敷の座敷席まであるのが、老舗ビアホールと大衆酒場の融合という感じでおもしろい。 さらに興味深いのがメニュー構成だ。ビアホールなので当然、ソーセージやパスタ類、「ミックスピッツァ」や「クラブハウスサンド」などの洋食系はある。が、それ以上に潤沢に、焼鳥や、やきとん、「肉じゃが煮」「焼きうどん」「馬刺し」「味噌キュー」「ふわふわ明太子オムレツ」などなど、いわゆる大衆酒場的メニューが用意されているのだ。西荻戎の名物「イワシコロッケ」まであるんだから、場の雰囲気とのちぐはぐさがなんだか笑えてくる。 さらにすごいのが、ランチメニューのお得さ。500円の日替わりをはじめ、肉系、魚系、フライ系、生本まぐろを使った鉄火丼に、サーロインステーキ定食まで。そのリーズナブルさと筆書きの文字もあいまって、とてもここがビアホールとは思えない。 現在の時間帯と自分の気分を鑑みるに、ランチ定食のどれかをつまみにさくっと飲むのが得策だろう。そして、ずらり並んだ魅惑の品々のなかで、ついつい見落としてしまいがちな、しかし僕がこの店で1、2を争うくらいに好きなメニューが、実はある。それが「サーモンハラス柚子こしょう焼」の上にひっそりと書かれた「SALAD LUNCH」の文字。そう、ここ戎ビアホールの「サラダランチ」（税込み880円）が、実は隠れた超名品なのだ！　今日もやっぱり、それにしてしまおうかな。 　 たっぷりの野菜サラダにごはんまたはパン、そしてメインのおかずという構成。店員さんに注文すると「本日はサーモンハラスが切れてしまいまして、メカジキフライになるのですがよろしいでしょうか？」と聞かれるも、なぁに、サラダランチにおいて、メインはもはや副菜（変な日本語だけど）。なんでもいいっていうか、メカジキフライ、美味しそうじゃないですか。それでお願いします！ 合わせる酒は、ビアホールに来ておきながら面目なくもあるけれど、半分は大衆酒場。今日はお得にもほどがある「トリスハイボール」（190円）で始めさせてもらうことにする。すぐに届いたトリハイをぐいっとやると、仕事終わりの乾いた体のすみずみにまで染み渡る。やっぱりうまいな?、労働のあとの酒は（こんな時間だけど）。 そしていよいよ、サラダランチ到着！　 いや～待ちかねた。サラダをこんなにも待ちかねることなんて、少なくとも僕の人生においては、この店以外ではないことだ。