堀琴音「もうちょっとどうにかできた」

◆国内女子プロゴルフ＜資生堂レディスオープン　6月27～30日　戸塚カントリー倶楽部（神奈川県） 6697ヤード・パー72＞ 【写真38枚】原英莉花＆小祝さくら＆臼井麗香らが前夜祭で豪華共演！ 横浜決戦を彩る“ドレスアップ姿”

　国内女子ツアー「資生堂レディス」の最終ラウンド。 　首位と1打差の2位タイから出た桑木志帆が、通算11アンダーをマークして逆転優勝。プレーオフで敗れた昨年大会のリベンジを成し遂げ、待望の初勝利を手にした。

共に今季最高位フィニッシュとなった2位の堀琴音（左）と3位の原英莉花（右）　写真：Getty Images

　その桑木に2打及ばず自身2年ぶりの優勝を逃した堀琴音。初日から「67」「68」と順調にスコアを伸ばしていたが、この日は3バーディー、3ボギーの「72」と波に乗り切れず涙をのんだ。 「情けなかったですね。風を間違ってミスしたりアイアンの縦距離も合わなかった。もうちょっとどうにかできた一日だったと思います」とその表情からも悔しさが伝わってくる。 　ただ、昨季から思うような結果が出せずにいた堀にとって“光明”が見えた試合でもあった。 「正直悔しいですけど、昨年の自分を見たら優勝争いなんかとんでもない感じ。予選を通るのが精いっぱいでシードも落としてしまって……でも、今回は最後の最後まで優勝争いができた。3勝目“したい”じゃなく、3勝目“できる”と思えるようになりました」と自信を取り戻した試合となったようだ。 　同組で回った桑木については「素晴らしかった。球も飛ぶしパッティングも上手。隙がなかった」と称賛。今回は主役を譲ったものの、復活の3勝目を手にする日も近いだろう。

今季自己ベストの原英莉花「自分の中では合格をあげたい」

　地元・横浜開催となった今大会で、連日多くのギャラリーを引き連れたのが原英莉花。 　前日に「66」をマークして首位と4打差の8位タイから出た最終日、4バーディー、1ボギーの「69」でさらにスコアを伸ばし通算8アンダーでフィニッシュ。首位とは3打差がついたものの、地元大会で今季自己ベストの3位に入った。 　この日はティーショットがなかなか安定しなかったが、「自分でもビックリした」と9番では22メートルの超ロングパットを、最終18番では7メートルを沈めるなどアプローチを含めたショートゲームを武器にスコアを組み立てた。 　これで今季2度目のトップ10入り。調子は確実に上向いている。 「縦距離が安定してきたので、アイアンショットで狙っていきやすい。ボギーが少ないのは調子が上がってきている証拠だと思う」と自らに期待を込めた。 「自分の中では合格をあげたい」ときょうの戦いを振り返ったが、ファンが待つのはやはり優勝だ。 「届かない位置ではないと思っていましたが、一打一打に集中してその結果がそうだったらいい」と話すにとどまるも、試合中もリーダーボードを確認していたと言うように、逆転での優勝も頭の中にはあったに違いない。 　次の目標は当然、昨年「日本女子オープン」以来の勝利。地元優勝はお預けとなったが、横浜の地で得た自信と大歓声を力に変えて、ツアー6勝目を目指す。