サクッと食べられると甘くみていると最悪の事態になることも…

親族や知人の訃報を聞くと、覚悟はできていても悲しいものだ。時には元気だった人が突然、亡くなってしまうこともある。誰しも「死」とは隣り合わせ。それなのに、知っていることは少なく、なんともミステリアスだ。 本連載記事では、そんな「死」の現実や不思議について、2万体を検死・解剖した法医学の第一人者が多様な角度から切り込み、解説する。 「ホントに？」「へぇ～」「まさか」…。知れば知るほど、「死」の奥深さを実感するーー。 今回のテーマは、「小さなモノでも喉に詰まると意識を失う」。節分の時期に、豆による子どもの誤嚥や窒息事故への注意喚起を耳にしたことがある人もいるだろう。実際、子どもでなくても、小さなスナック菓子で死のリスクはあるという。法医学者がそのメカニズムを解析する。（全5回） ※ この記事は上野正彦さんの書籍『人は、こんなことで死んでしまうのか！：監察医だけが知っている「死」のトリビア』（三笠書房《知的生きかた文庫》）より一部抜粋・構成しています。

大統領はなぜスナック菓子を喉に詰まらせ、倒れ、顔面を強打したのか

ずいぶん昔のことだが、こんな報道があったことをご存じだろうか。 2002年1月、アメリカのブッシュ大統領がクッキーの一種であるプレッツェルという菓子を喉に詰まらせ、倒れた拍子に顔面を強打して怪我をしたという事故があった。 これが一般家庭に起きた出来事ならば、日常的な小さな事故として他人に知られることはなかったであろう。しかし、その当時、世界のトップに立っていた人物だけに、そんなことでも世界中にニュースとして流れたのである。 当時の日本のマスコミは、海の向こうの話なので詳しい状況がわからずにいた。そのため、幸いにも大統領が大事に至ったわけではないので、ただ単に「喉に詰まった状況だった」としか報じなかったのである。 ところが、これは一歩間違えると世界中を揺るがす重大事故になっていたかもしれないのだ。 おそらくみなさんの多くは、プレッツェルを喉に詰まらせた大統領が、あわててつんのめったときに顔面を強打したと思っているのではないだろうか？　新聞やテレビでもそのように報道されていたので、疑う人は誰もいなかったかもしれない。法医学者でさえ、「口いっぱい食べて丸まったのが喉に詰まった」と解説していたくらいだから。