加藤巡査の墓を清掃する指宿署員や住民ら＝２０２３年１２月１０日（指宿署提供）

　１８７７（明治１０）年の西南戦争で鹿児島県指宿（いぶすき）市に派遣され、現地にとどまった警察官で旧会津士族の加藤忠平二等巡査に光が当たっている。住民から親しみと尊敬を込めて「巡査どん」と呼ばれた。時代の変遷とともに人々の記憶から薄れていたが昨年、指宿署が墓を探し当てた。署員や住民は指宿の治安維持に尽力した巡査どんの墓を清掃して整備し、地域の宝として守ると決意する。福島県会津地方の関係者は墓の発見を機に両地の交流の深まりを期待する。 　ＪＲ指宿枕崎線の薩摩今和泉駅から徒歩約１０分の小高い丘の上に墓はある。日清・日露戦争や西南戦争の戦没者碑が近くにあるが、一番高い場所に建立されている。指宿市内を見渡せる場所で、当時の墓としては立派なしつらえという。加藤巡査は西南戦争と同じ１８７７年にコレラを患ったと伝わる。墓には「齢廿七年十一月」と彫られ、２０代後半で亡くなったとみられる。「福嶋縣士族」とも刻まれている。

「巡査どん」として親しまれた加藤巡査の墓

　指宿署によると、昨年１０月、駐在所に手紙が届いた。「西南戦争で亡くなった巡査の墓が（市内）今和泉にあるという記事を見てきたが、探しきれなかった。知っていたら場所を教えてくれないか」との内容だった。署員が過去の資料などを調べたところ、加藤巡査が旧会津士族で、地元の言葉で尊敬を表す「どん」が付けられていたことが分かった。１９７４（昭和４９）年に一度、墓が発見された。警視庁から派遣され治安警備に従事していたと記録されている。会津藩と薩摩藩は戊辰戦争で戦ったが、同署は「（会津出身の加藤巡査は）土地の人に親しまれ、地域に尽くしたようだ」とみている。 　資料を基に署員が現地に赴き、墓を見つけたが、草木が生い茂っていた。地域に尽くした巡査の墓を守ろうと署員や住民が清掃に取り組んだ。昨年１２月には、約３０人で周辺の木を伐採し、除草した。住民はさらに墓の入り口など６カ所に案内看板を設置。地域の人々が巡査どんの墓を参拝できるようにした。指宿署は住民と協力して今後も墓参りや清掃を継続する。福元博警務課長は「地域に愛された警察官の存在を大切にしていく」と誓う。