大坂なおみ、約1年11ヵ月ぶりにトップ50から勝利

全豪オープンで敗れたガルシアを下して初戦突破を果たした大坂なおみ（Photo by Getty Images）

現地2月12日、女子テニスの「カタール・トータルエナジー・オープン」（カタール・ドーハ／WTA1000）シングルス1回戦が行われ、大坂なおみ（フリー／世界ランク747位）は全豪オープン初戦で敗れている第15シードのキャロライン・ガルシア（フランス／同21位）と対戦。7-5、6-4のストレートで破り、3大会ぶりに勝利を挙げた。 【動画】大坂なおみ、ガルシアに全豪オープンのリベンジを果たして2回戦へ マッチハイライト 昨年7月に第1子となる娘を出産した26歳の大坂は、今季開幕戦となった「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／WTA500）で約1年3ヵ月ぶりにツアー復帰。初戦で白星を飾ったものの2回戦で敗れた。 そして、今年最初のグランドスラムとなった「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）では、この日対戦したガルシア（フランス／同21位）に4-6、6-7(2)で敗戦。前週の「ムバダラ・アブダビ・オープン」（アラブ首長国連邦・アブダビ／WTA500）でも、2022年全豪オープンで準優勝している元世界ランク7位のコリンズに敗れており、2大会連続で初戦敗退を喫している。 6年ぶりにカタール・ドーハでの試合を迎えた初戦の相手は、全豪オープンで敗れたガルシア。序盤からガルシアがサービスゲームでリズムを作り、リターンゲームではプレッシャーをかけてくると、第5ゲームで大坂はブレークを許してしまう。それでもパワフルなショットは健在で、ガルシアに負けじとリターンから攻め込んで3-5から4ゲームを連取。7-5で第1セットを奪う。 第2セットも互いにテンポ良くポイントを獲得。締まった展開の中、大坂はコート深くへの鋭いショットを放ち、ガルシアのミスを誘う。だい１０ゲームでブレークに成功し6-4。全豪オープンのリベンジを果たし、約1年11ヵ月ぶりにトップ50から勝利を挙げた。 試合後には、「今日は本当にタフだった。久しぶりにここに来て、みんなに会えてすごく刺激になった。日本の国旗、ハイチの国旗がたくさんあって、ありがとうと言いたい。私にとってとても意味のあること。みんなの前でプレーできて本当にうれしい」とコート上で述べた。 2回戦ではペトラ・マルティッチ（クロアチア／同67位）と対戦する。直接対決は大坂の1勝0敗。2014年7月以来、約9年7ヵ月ぶりの対戦となる。