若く、お金持ちで、前途有望だったのに23歳の若さで突然出家した西行

　西行（1118～1190）といえば、『新古今和歌集』に最多の94首が選入された天才歌人。若く、お金持ちで、前途有望だった西行が、23歳の若さで突然出家したことをめぐり、作家や学者など多くの人々が、その理由について議論してきた。 【画像を見る】西行の“道ならぬ恋の相手”

　西行歌集研究の第一人者・寺澤行忠さんの新刊『西行 歌と旅と人生』（新潮選書）では、出家の理由として「潔癖説」「恋愛説」「数寄説」の三つを挙げた上で、批評家・小林秀雄（1902～1983）の意見に賛同している。同書から一部を再編集してお届けしよう。 　***

出家の原因は「数奇」なのか

　近年、西行の出家の原因を「数奇（すき）」（風流の道に深く心を寄せること）を希求してのものだとする見方もなされている。 　 　たしかにそのような一面もあったかもしれない。ただようやく和歌というものに親しみ始めた西行に、それを生涯の目的として出家という行動をとらせる動機となったとは考えにくい。 　西行における出家はしたがって、ただ一つの理由によって行なわれたというより、幾つもの理由が重なって実行に移されたと考えられるのである。 　西行には、生涯に何度かの人生の節目となる出来事があった。例えば出家、奥州への二度にわたる旅、大峰（おおみね）修行、西国・四国への旅など、それぞれ人生の大きな転機となっている。中でも出家は、生涯の生き方を決定した最大の転機と言ってよい。

「惜しむとて惜しまれぬべきこの世かは　身を捨ててこそ身をも助けめ」（いくら惜しんだからといって、惜しみきれるこの世でしょうか。そうではございません。身を捨てて、すなわち出家してこそ、我が身を助けることになるのです） 「身を捨つる人はまことに捨つるかは　捨てぬ人こそ捨つるなりけれ」（出家して身を捨てる人は、ほんとうに捨てているのでしょうか。そうではありません。捨てない人こそ、捨てているのです） 「惜しむとて」は『玉葉和歌集』に西行法師の名で、「身を捨つる」は『詞花和歌集』に「読人しらず」として採録されており、前者は詞書によれば、出家に際し鳥羽院に挨拶した歌、後者は具体的な詞書が付されていないが、同様の心境を詠じた歌と推定されるものである。これらの歌によって、出家は西行にとって、自己をより十全に生かすための決断であったことが知られる。