中山記念に出走予定のエルトンバローズ(撮影：下野雄規)

　国内外のGIを目標とする一線級の始動戦として、メンバーが揃うことが多い一戦。とは言え、小回り中山コースらしい独特の難しさがあって、毎年人気通りの決着にはなっておらず、馬券妙味も期待できる一戦。 【写真】エルトンバローズのこれまでの軌跡 1.前走GIか中山金杯組 　過去10回で、前走がGIだった馬は[6-3-3-24]で複勝率33.3％と上々の成績。GI以外だと、前走が中山金杯だった馬も[3-1-1-4]で複勝率55.6％と抜群。一方、前走がGIIだった馬は[0-0-2-18]で複勝率10.0％、前走がオープン・リステッドだった馬は[0-1-2-18]で複勝率14.3％。 2.先行力が必要 　過去10回の勝ち馬延べ10頭のうち、8頭は4角3～4番手だった。4角2番手以内の馬も[1-3-5-13]で勝ち切りは少ないが、好走は多い。対して、4角10番手以下の馬は[0-0-0-27]で好走実績がない。 3.前走2着以内が強い 　別定戦のGIIだけに、大きく巻き返す馬は少ない。前走の着順が2着以内の馬は[7-5-5-16]で複勝率51.5％。単勝回収率、複勝回収率も共に100％を超えていて、ある程度人気でも素直に評価したい。なお、前走5着以下で巻き返して勝った馬は全て前走がGIだった。 　エルトンバローズは毎日王冠まで4連勝して臨んだマイルCSで4着と健闘。初GIであれだけやれれば優秀だろう。先行力があって、1800mの距離も合っている。ローテーション的にもゆったりとってここが目標で、好走確率は高そうだ。