入団拒否→社会人入りを検討も…恩師の言葉で中日入団を決断

元中日・山崎武司氏【写真：山口真司】

　中日のドラフト1位は5球団競合の末に、そのオフ就任の星野仙一新監督が引き当てた近藤。山崎氏にとって同じ愛知県でしのぎを削った最大ライバルの左腕だ。「それもちょっと面白くなかった。プロでも真一とは闘って、やりたいなぁと思っていたしね」という。この時点では完全に中日入団拒否の構えだった。 「中村監督には『社会人をどこか見つけてほしい』とお願いしました。社会人だったら（次にドラフト対象となるのは）3年後でしょ。大学は4年じゃないですか。『3年でまたジャイアンツに指名してもらえるようにやりたいから中日には行かない。俺は3年後に巨人に行くから』って言っていた」。巨人に裏切られた形になったにもかかわらず、そう口にしていた。18歳にはやはり残酷すぎるドラフトだった。 「くよくよしていたらお袋が『アンタは顔で落ちたんだよ、ジャイアンツには顔の選考もあるらしいよ』ってふざけて言ってくれた。親父も『お前の好きなようにしろ』って言ってくれた。まぁ、結局は中村監督に『最終的にプロに行くんだったら、今行ってもいいんじゃないか』と言われて、ドラゴンズにお世話になることになったんですけどね」。子どもの頃から言い切っていた「プロ野球選手になる」。悩んだ末にその道に進むことを決断した。 　この時、山崎氏が中日入りを選択していなかったら、また違う野球人生になっていたことだろう。「思えばあの年の春先、まだ評論家だった星野さんが名電のグラウンドに来たんですよ。その時、俺を見て『おお、なかなかええ選手やなぁ』って言ってくれたみたいです」。その星野氏が監督になってドラフト前に「中日には行きません」とかたくなだった山崎氏を強行指名したわけだ。 「そういうご縁だったけど、あの時はとてもショックでしたね。中日指名は」と山崎氏は振り返った。巨人への思いは中日入り後もしばらく続き「ジャイアンツのユニホームを見たらウォーって思いました。かっこええなってね」と笑い、打倒巨人に燃え出したのは「中日で1軍の試合に出られるようになってから」という。「やっぱりジャイアンツ戦で打ってナンボだと思い始めたからね」。忘れられないドラフトの悲劇。それも糧になった。