米国戦を前に打撃練習に励む森下（撮影・伊藤笙子）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」を戦う日本代表が２０日、２１日の２次リーグ初戦・米国戦へ向け、東京ドームで練習を行った。森下翔太外野手（２４）は米国のマット・ショー内野手（２３）と打率などを争うが、個人成績よりもチームの勝利を優先することを誓った。 　森下は「ショー対決」よりもチームの勝利に徹する。米国のショーは打率・５７９、森下が打率・５７１とトップを争う二人。ショーはドラフト１位でカブスに入団し、背番号１、右投げ右打ちと森下と共通点が多い。さらに名前も「ショー」と「ショウタ」でそっくりだ。ショーは安打、打点でも現在トップ。タイトル争いもあるが、森下は冷静に話した。 　「試合に勝てれば成績もついてくると思うので、まずは勝つこと。個人成績はもう次のその次ぐらいでもいいと思う」 　ここまで公式戦全試合で４番を担ってきた森下にとっては、チームの勝利が最優先。一方、この日２１スイング中８本の柵越えを放った好調なショーは「同じフィールドで競い合うのが楽しみ」と対戦を心待ちにした。 　米国の先発は４４歳、１９６センチの長身左腕ヒルが予想される。カーブが特徴の投手に「真っすぐが打てないと、そのカーブが生きてきちゃう」と戦略を立て、２０歳差対決を制する意気込みだ。 　打撃練習では２７スイング中４本の柵越えを放ち「バランスがすごくよかった」と上々。「アメリカ戦に勝って勢いをつけて、歓声も力に変えて世界一になりたい」。東京ドームでも勝負強い打撃で頂点をつかみに行く。