日本代表・細谷真大

サッカー・Ｕ－２３アジア杯準々決勝（２５日、日本４－２カタール＝延長、ドーハ＝山下幸志朗）パリ五輪最終予選を兼ねて行われ、Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表は、開催国の同カタール代表に延長戦の末４－２で勝利した。Ａ代表の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が１８位、カタールが３４位。２－２で突入した延長の前半１１分にＦＷ細谷真大（２２）＝柏＝が決勝点を決めた。日本は２９日（日本時間３０日）の準決勝でイラクとベトナムの勝者に勝てば８大会連続の五輪出場が決定。大会３位までが五輪に出場し、４位はギニアとのプレーオフ（５月９日、パリ近郊）に回る。 苦しみ抜いた末に、日本がパリ五輪へ王手をかけた。勝利の立役者は、今大会無得点だったエースＦＷ細谷だ。２－２の延長前半１１分、ペナルティーエリア右で縦パスに抜けだし、無心で右足を振り抜くと、ボールはＧＫの股下を抜け、ゴール左に収まった。 「本当にやっとのゴールでした。なかなかチームを勝たせられなかったので、勝たせられてよかった」 普段はゴール後に派手には喜ばない細谷も、この日は膝を折って芝の上を滑り、両耳に手を当てた。土壇場で目覚めたエースがチームを救った。 スタンドの大半を相手サポーターが埋め、大小のカタール国旗が揺れる完全アウェーの大一番。１－１の前半４１分、流れが日本に大きく傾く。相手ＧＫが競り合いの際に細谷の腹部を蹴り、主審の映像チェックを経て一発退場になった。 後半開始早々にセットプレーで失点したが、２２分にＤＦ木村が同点弾。延長戦ではカタールの足が止まり、日本の猛攻が実った。細谷のゴールも含めて２点を追加。負ければ終わりの重圧をはねのけたイレブンは、スタジアムの一区画に陣取り、追加タイムも合わせて１４２分間声援を送った日本のサポーターと喜びを分かち合った。 今大会、細谷は１次リーグ３試合で無得点。今季は所属する柏でも無得点と苦しんでいた。「試合を重ねる度に悔しい思いは強くなった」。周囲からは「焦らなくていい」と言われていたが、試合を追うごとに強まる重圧に苦しんでいた。 得点の直前。控えＦＷ内野航が交代のためスタンバイしたのが見えた。「ここで終わったら、サッカー人生が終わる」。残されたわずかな時間で結果を残した。

これで、２９日（日本時間３０日）の準決勝で勝利すれば８大会連続の五輪出場が決まる。敗れても、３位決定戦、大陸間プレーオフと出場権獲得のチャンスは残る。「ＦＷとしてもっと得点できるように頑張っていきたい」。息を吹き返したエースがチームを大舞台へと導く。