利用客で混雑するＪＲ京都駅の南北自由通路（京都市下京区で）＝飯島啓太撮影

　ＪＲ西日本は、インバウンド（訪日外国人客）が集中している京都駅の混雑緩和策に乗り出す。２０２９年度以降、京都駅から東に約５・５キロ離れた山科駅に関空特急「はるか」の全列車を停車させるほか、京都駅の自由通路を増設することを決めた。ＪＲ西は、山科駅を「京の東の玄関口」と位置付け、東山や祇園など観光地への迂回（うかい）ルートとする考えだ。 【地図】ＪＲ西が利用を促す「迂回ルート」

　京都駅のＪＲ在来線の乗降客数は１日約３３万人（２０２３年度）で、コロナ禍前の８割まで回復。関西空港とを結ぶ「はるか」の発着時間帯は、スーツケースを持ったインバウンドらでごった返し、身動きが取りにくい時もある。

　現在、「はるか」１日上下６０本のうち、滋賀県の野洲方面に直通する５本を除いた５５本が京都駅を始発、終着としている。訪日外国人客の多くが京都駅で乗降し、接続する京都市営地下鉄烏丸線や市バスの混雑にも拍車がかかっている。

　そこでＪＲ西が目を付けたのが東隣の東海道線山科駅だ。京都駅から電車で約５分。１日の乗降客数は約６万５０００人（同）で京都駅の５分の１と余裕があり、市営地下鉄東西線に乗り換えると、山科駅から東山や祇園に近い三条京阪駅まで約９分で到着できる。

２０２９年度から山科駅に全列車が停車することが決まった関空特急「はるか」（ＪＲ京都駅で）

　人気観光スポットの平安神宮や八坂神社に向かうのに、京都駅前のターミナルで列に並んで市バスで移動するよりも、迂回ルートの方が便利というわけだ。

　ＪＲ西は「はるか」について、２９年度から原則、山科駅を始発、終着とする運用に変更し、混雑分散を図る。約１００億円を投じ、山科駅構内で線路の改修やホームの新設工事を行う。

京都駅に自由通路も増設

　ＪＲ西は、京都駅の改修にも乗り出す。南北自由通路（幅１２メートル、長さ１００メートル）は、ピーク時で１時間当たり１万６０００人が通行し、混雑が常態化している。

　南北自由通路の中央部の広場に改札口を設け、駅北側への自由通路（幅６メートル）を新設する。３１年度に供用開始を予定しており、南北自由通路の混雑を２割程度、緩和できると見込む。

　ＪＲ西は「京都駅の利便性は向上させつつ、山科駅を活用して観光客、住民の双方が快適に移動できるようにしたい」としている。