写真：フアン・ソト

日本時間7日未明、ウインターミーティング最終日にして最大のディールが成立。ヤンキースが現役屈指の強打者フアン・ソトをパドレスからトレードで獲得見込みだと、複数の米メディアが報じた。ヤンキースは外野手フアン・ソトに加えレギュラー外野手のトレント・グリシャムを獲得した見返りとして、先発投手マイケル・キング、ランディ・バスケス、ジョニー・ブリトー、捕手カイル・ヒガシオカ、そしてマイナーでプレーする有望株投手ドリュー・ソープの5人をパドレスに送ると報じられている。

【外野手補強を済ませたヤンキースは山本獲得に本腰？】

パドレスが現役屈指の強打者・ソトをトレードに出すことは既定路線と見られていた。昨年はペイロール（年俸総額）がメジャー3位にまで膨れ上がっていたパドレスは財政状況が芳しくないようで、今オフは年俸削減を目指していた。 報じられていた2億ドル近くまでのペイロール（年俸総額）圧縮が必要な一方、パドレスはサイヤング賞左腕ブレーク・スネルをはじめ多くの主力がFAで退団することに。先発ローテを筆頭にロスターは穴が多く、補強は急務の状況だった。来季年俸が3000万ドル以上と高額なソトを放出し、その対価でロスターの穴を埋めることが、戦力維持と年俸削減を両立する唯一の手立てと考えられていた。 対して、辛うじて31年ぶりの負け越しを免れたヤンキースは、今オフは山本由伸をはじめビッグネームの獲得を目指すことが噂されていた。特に主将アーロン・ジャッジ以外はメジャーレベルの選手がいない外野陣は筆頭の補強ポイントで、ヤンキースはソト獲得を目指してオフシーズンの早い段階から交渉を続けていた。 しかし、ウインターミーティングを前に、パドレスの強気の姿勢もあって交渉は暗礁に乗り上げたと見る向きも多かった。今回成立したトレードには、ヤンキースが放出をためらっているとされていたマイケル・キングと有望株ドリュー・ソープも含まれている。トレード成立に至ったのは、ヤンキースが"折れた"部分も大きかっただろう。 ソトの獲得によって、ヤンキースの外野陣は右翼ソト・中堅ジャッジ・左翼バーデューゴ（昨日にトレード加入）と大幅なアップグレードに成功した。故障がちのジャッジに中堅を任せることに不安は残るが、センターの守備の名手グリシャムも確保し、層は格段に厚くなった。 また、キングやブリトー、バスケスの放出によってローテには空席が発生。以前から噂されている山本由伸とは、日本時間12日（現地11日）に面会予定と伝えられており（『MLB Network』）、ここからは山本獲得に本腰を入れることになるかもしれない。