６戦連続で先発！アーセナル相手に抜群の存在感

デュエルの強さも際立っていた遠藤。(C)Getty Images

　現地時間12月23日に開催されたプレミアリーグ第18節で、遠藤航を擁する３位のリバプールは、冨安健洋（怪我で離脱中）が所属する首位のアーセナルとホームで対戦。開始４分で先制を許した後、29分にモハメド・サラーのゴールで追いつくと、勝ち越しのチャンスも作ったが、逆転弾は奪えず。勝点１差で迎えた首位攻防戦は、１－１のドローで終わった。 【動画】アーセナル相手に圧巻のボール奪取！遠藤のお家芸炸裂でリバプールがチャンス創出 　公式戦６試合連続で先発した遠藤は、フル出場。絶妙なフィードやショートカウンターに繋がるボール奪取で、90分を通して存在感を発揮し、名門の一員として全く遜色ない活躍を見せた。 　地元メディア『THIS IS ANFIELD』は採点記事で、確実に地位を高めている日本代表MFに８点を付与。リーグ戦直近６試合で４枚目の警告に関しては、「またしてもイエローカードを貰い、出場停止まであと１枚になった」と指摘するも、全体的に高評価をしている。 「エンドウは現在のレッズの選手としては最長の６試合連続で先発を果たし、この日も堅実なプレーを見せた。足が速く、アーセナルにプレッシャーをかける判断も早く、後半の早い時間帯に見事なチャンスを作った。彼は本当に新天地に適応している。来月はアジアカップのため欠場となるのが残念だ」 　また、『90min』と『Anfield Watch』も８点をつけ、揃って今夏に加入以来、最高のパフォーマンスと評した。 90min 「中盤の底で実に上品なパフォーマンス。おそらく、リバプールのシャツを着てのベストプレー」 Anfield Watch 「多分、リバプールでのベストゲーム。非常に闘争的でタックルに強く、（CBの）コナテ、ファン・ダイクとともにピッチ中央で強固な核を形成した」 　評価を急激に高めている遠藤は、このままがっちりと定位置を確保できるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部