守ってきた田を荒らすわけにはいけない

日没後、青に染まる棚田。仕事終わりに訪れ、明日の作業の準備に追われる農家の姿があった（長崎県松浦市で）

　長崎県松浦市福島町にある土谷（どや）棚田で、田植えが続々と始まった。水をたたえ、鏡のようになった田んぼは、春限定の光景だ。 【動画】空撮映像も　昼夜の棚田を見る 　土谷棚田は伊万里湾に面した約10ヘクタールの斜面に、400枚ほどが海に向かって広がる。現在は、27戸の農家が「コシヒカリ」を栽培している。 　四季を通じ、さまざまな表情を見せる棚田は、写真愛好家などから好評で、年間5000人ほどが訪れる人気の景勝地だ。 　耕作者のほとんどは兼業農家で、仕事後や休日を使い耕作している。 　ただ、一枚の面積が小さく大型機械が使えないことや、獣害など、栽培の負担は大きい。近年は耕作者の高齢化などを理由に、離農者が増えている。 「グェグェグェ」 　夜になったばかりの濃紺の空を映した棚田に、カエルの大合唱が響き渡る。 　そこに、1台の軽トラックが止まった。土谷地区の区長を務める永田茂之さん（68）だ。仕事を終え、田んぼの様子を見に来たという。 　永田さんは兼業農家として、16アールで米作りを60年以上続けてきた。「もうからないし、大変だけれど、先祖代々守ってきた田を荒らすわけにはいけない」と力強く話した。（山田凌）