岡田監督も大きな期待をかける門別啓人　photo by Sankei Visual

昨年はリーグトップのチーム防御率（2.66）を誇った阪神。盤石のピッチャー陣がリーグ優勝と日本一の大きな原動力となった。今年もそのメンバーは健在だが、岡田彰布監督は「投打ともに新しい戦力が出てこなければ連覇は難しい」と警鐘を鳴らす。 【写真】サトテルと中学の同級生　タイガース愛を語った櫻坂46・小池美波さんインタビューカット集(8枚) 　長らくオリックスで活躍したのちに阪神でもプレーし、引退後の2006年から2009年まで阪神の二軍投手コーチを務めた星野伸之氏に、キャンプやオープン戦などで見た今季の阪神のピッチャー陣について聞いた。 【リリーフで注目の変則右腕】 ――阪神の春季キャンプを視察した際、ピッチャー陣で印象に残ったのは？ 星野伸之（以下：星野）　自分が行ったのはキャンプ中盤（２月中旬頃）だったのですが、一番印象に残ったのは西勇輝です。コンディションもよさそうでしたし、いいボールを投げていました。審判も困るぐらいストライクとボールの際どいところへ投げていましたし、コントロールがめちゃくちゃよかったです。 　青柳晃洋も見ましたが、コントロールや球威はまずまずかなと。スライダーを入念に確認しながら投げていたのと、真っすぐもけっこう投げていました。村上頌樹は昨年のいい時に比べるとまだまだかなと思いましたが、それでも指にしっかりかかったボールはすばらしいですし、これから状態を上げていけばいいのかなと。ピッチャー陣は総体的にいいボールを投げていたと思いますよ。 ――３年目の岡留英貴投手も評価を上げましたね。春季キャンプで連日のようにアピールし、先発した３月10日の巨人戦では２回１安打無失点と好投しました。 星野　入団したばかりの頃は荒れ球の印象があったのですが、ブルペンで見た時は非常にコントロールがよくてまとまっていました。ブルペンでの安定感が、そのまま試合でも出せていると思います。 ――岡留投手の変則の投球フォームをどう見ていますか？ 星野　腕の位置が低く、サイドスローのようでサイドスローではない、という投げ方ですね。当初は、その投球フォームがコントロールの乱れにつながっているのかなと思っていましたが、投球フォームは変えずに制球力を向上させました。相当努力したんでしょう。 　阪神は現状でも十分にリリーフ陣の層が厚いですが、彼のような変則のピッチャーが入ってくれるとバッターの目線を変えることができますし、リリーフ陣にバリエーションが生まれます。 リリーフでは桐敷拓馬も、ボールに非常に力がありましたし、コントロールも安定していました。本当に層が厚いですね。