【有馬記念回顧】スタート前から見所あり タイトルホルダー、ドウデュースらが魅せた一戦
スタート直後の動きに注目
競馬の奥深さが凝縮した有馬記念だった。年の最後にそれぞれのホースマンが魅せた最高のレースに対する幸福感。これこそが有馬記念だ。さて、どこから振り返ろうか。進め方を迷うほど、見所が無数にある。まずスタート前、有力馬の鞍上が色々と動いた。乗り替わりは11頭もいた。さらに枠順公開抽選会でスルーセブンシーズ、スターズオンアースの有力牝馬2頭が8枠を引き、ダービー馬タスティエーラが7枠を引いた。有馬記念の外枠が厳しいことは歴史が証明していた。 【有馬記念2023 注目馬】完成度と安定感◎、タフなレースは最大限に力を発揮できる舞台！ SPAIA編集部の注目馬を紹介（SPAIA） もっともいいスタートを切ったのは大外枠のスターズオンアース。C.ルメール騎手は外枠の不利を消すべく、積極的に突っ込んで入った。1周目の4コーナーで2番手の内ラチ沿いにいた。ルメール騎手の腕に心地よい酔いを覚えた。 対照的にドウデュースはいいスタートではなかった。レースの序盤、少し闘志を燃やすドウデュースに後ろから進めることを納得させ、武豊騎手は長手綱で遊びをつくり、制御していく。海外のジョッキーのように手綱を短く握る騎手が増えたなか、武豊騎手はこうして長手綱を巧みに操る。主導権を馬に握らせつつ、手中に収める姿にスペシャルウィークを思い起こさせた。
度胸と体力、これがタイトルホルダー
引退式を当日に控えたタイトルホルダーはどんな流れを演出するのか。状況的に厳しいペースをつくらないかもしれない。そんな可能性が頭をよぎった。前半1000m通過は1:00.4。前日のグレイトフルSが1:00.6なので、そう速くはない。だが、タイトルホルダーと横山和生騎手は2コーナーから向正面でペースを落とさず、スターズオンアースを引き離していく。この区間のラップは12.2。昨年は同じ区間13.1だから、今年は明らかに勝負に出た。中盤で勝負に出られる度胸と体力こそがタイトルホルダーの魅力だ。レース中盤の孤独なひとり旅、タイトルホルダーに人々は酔わされた。 レースラップ 7.0-11.3-11.9-12.0-12.0-12.2-12.5-11.9-12.2-12.0-12.0-11.7-12.2 こんな美しいラップを刻めるタイトルホルダーを忘れはしない。大逃げの形に持ち込み、動きにくい地点で12.5と息を入れる横山和生騎手のペース判断はタイトルホルダーから学んだものだろう。後半800mで勝負に出るも、大外を抜群の手ごたえでドウデュースがまくってきた。序盤ゆったり運んだドウデュースの体力の高さは京都記念で証明済み。あのとき、阪神の内回りで見せた破壊力に武豊騎手は確信をもっていたのだろう。4コーナーを回るドウデュースと武豊騎手のみなぎる活力に私たちは魅せられたといっていい。有馬記念の最年少勝利騎手にして、最年長勝利騎手。武豊騎手はいつも私たちに競馬の魅力を再認識させてくれる。
