富岡町で行われた壮行会に臨む（右から）渡辺、東野、大堀、保木、小林の各選手

　いずれも福島県の富岡高出身でパリ五輪バドミントンに出場する、女子シングルスの大堀彩（２７）＝トナミ運輸＝、男子ダブルスの保木卓朗（２８）・小林優吾（２８）組＝同＝、混合ダブルスの渡辺勇大（２７）・東野有紗（２７）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝の５選手は３日、富岡一中時代を過ごした富岡町で壮行会に臨んだ。「富岡で学んだことが土台」、「金メダルを持ち帰る」。オリンピアンに成長した選手は仲間と出会い、競技者としての礎を築いた町や母校への思いや抱負を披露した。 　壮行会は双葉郡の各種団体などでつくる「ふたばのオリンピック選手を支援する会」と富岡高同窓会、町が町総合体育館で開いた。町民やファンら約６００人が詰めかけ、拍手や歓声で入場する選手を歓迎した。 　会津若松市出身で、初出場となる大堀選手は「私のバドミントンの土台、基礎はここで学んだ。支えてくれた皆さんへの感謝の気持ちをコート上で表現したい」と意気込んだ。

　２０２１年の東京五輪から２大会連続出場で、前回は銅メダルを獲得した「ワタガシペア」は久しぶりに体育館に来て、厳しい練習を思い出したと明かした。渡辺選手は「金メダルを持ち帰ってスピーチできるように頑張りたい」、東野選手は「仲の良い５人で一緒に出られるのはうれしい」と語った。 　初の五輪に挑む「ホキコバペア」こと保木、小林両選手は町に戻ったのは東日本大震災以来。保木選手は「自分は目立った成績がなく、富岡に来てから世界を目指した。男子ダブルス初のメダルを取る」、小林選手は「震災当時に支えてくださった方々に恩返しができるよう、５人で頑張ってくる」と決意表明した。 　保木、小林両選手は富岡一中３年生、大堀、東野両選手は２年生、渡辺選手は１年生の終わりに震災と東京電力福島第１原発事故が起き、猪苗代町に拠点を移して活動した。