世界最初の戦車登場から、すぐアプローチした日本

イベントで勢ぞろいした戦前生まれの貴重な車両。手前から九五式小型乗用車、九五式軽戦車、九五式軽戦車改造更生戦車（乗りものニュース編集部撮影）。

　2024年4月21日、乗りものニュースは公式イベント「旧日本軍『奇跡の現存車輌』特別公開 in 御殿場」内において、軍事・歴史ライターの宮永忠将さんと軍事ライター・イラストレーターの吉川和篤さんを招き、スペシャルトークショーを行いました。 【本当に走ってる！】これが当時のエンジンで動く旧軍車両です（写真） 　今回のイベントでは、NPO法人「防衛技術博物館を創る会」（以下：創る会）協力のもと、同会が所有する旧本軍で使用された九五式軽戦車（通称：ハ号）、九五式小型乗用車（愛称：くろがね四起）と、戦後に国土復興のため九五式軽戦車を転用して造られた九五式軽戦車改造更生戦車（ブルドーザー）を公開しました。その3車両の細かい解説を吉川さんが行いました。 　吉川さんによると、戦前の日本戦車は外国戦車を参考につくられたといいます。第一次世界大戦中の1916年に歴史上はじめて戦車が登場すると、早くも1918年には日本へマークIVひし形戦車が輸入されていたそうです。「意外と日本は早くアプローチしていたんですよね。第一次大戦中に使節団を既に派遣しているんです」と吉川さん。 　1936（昭和11）年に制式化された九五式軽戦車や、そのすぐ後に登場した九七式中戦車は、ドイツがまだI号戦車を使っていた頃に登場した車両であり、当時の日本の戦車技術が大幅に遅れていたわけではないと話しました。 　その九五式軽戦車の車体を戦後に流用して作られた九五式軽戦車改造更生戦車は、吉川さんによると「300両はあった」とのこと。また、更生戦車はブルドーザー以外にも、「雪上での寄り合いバスとして使われた記録や、労働闘争の鎮圧に更生戦車が投入されたという話もあります」と、様々な用途で使用されたといいます。 　そしてもう一つの公開車両である「くろがね四起」こと九五式小型乗用車は、世界的にもかなり早い段階で戦場に投入された小型四輪駆動車であり、「まだアメリカのジープもドイツのキューベルワーゲンも世に出ていない時代です。その中で小型とはいえ四輪駆動を開発したというのはなかなか素晴らしい」と吉川さんは評価しました。 　また、宮永さんからは「当時の兵器としては海外コピーが多いなか、くろがね四起に関してはどうなのですか」と質問が出ると、吉川さんは「結構オリジナルだと思います。もう少し大きい車両はありましたが、小型なものは前例がありませんでした。色々なものを捨て去って人を運ぶことに特化した車両という発想は日本独自だと思います」と答えました。同車両はクルマというよりは、偵察や伝令を行う軍用の側車から派生したため、独自のものとなったようです。