AJスタイルズ（右）のコーディ・ローデスへの挑戦が決定した©WWE

　WWEの新エースで統一WWEユニバーサル王者の〝アメリカン・ナイトメア〟コーディ・ローデス（38）は、AJスタイルズ（46）の挑戦を受けることが決定した。 　7日の祭典「レッスルマニア40」で、1316日王座に君臨していた〝トライバル・チーフ〟ローマン・レインズを撃破して新王者となった。前回のロウでは「いつまでもレッスルマニアを振り返ってる場合じゃない」と、次回PLE「バックラッシュ」（5月4日＝日本時間5日、フランス・リヨン）で、LAナイトvsAJスタイルズの勝者と防衛戦を行うと宣言していた。 　19日（同20日）のスマックダウン（ペンシルベニア州ピッツバーグ）では、ナイトvsAJの次期挑戦者決定戦が開催された。祭典の対戦ではナイトがBFT（変型フェースバスター）でAJを下したが、この日も激しい攻防を展開。観衆は人気者のナイトへの声援一色で、ナイトも終盤にパワースラムからエルボードロップの猛攻で勝負に出た。 　ナイトがトドメのBFTの体勢に入ったところで、AJはマットに転がってこれを回避した。エプロンに逃げると、追ってきたナイトをロープに叩きつけ、レフェリーの死角を突いてサミングからエルボー。最後はロープ上段から必殺のフェノメナールフォアアームを叩き込み、3カウントを奪った。 　これによりフランス・リヨン決戦で王者コーディvsAJの統一WWE王座戦が決定。2人はかつて新日本プロレスの極悪ユニット「バレットクラブ」のメンバーだった。2人が同時期に極悪ユニットに在籍したことはいないが、注目の元バレットクラブ対決となる。 　現在英国ツアー中のコーディも「AJスタイルズはプロレス界で高い評価を得ている。彼には卓越したスキルがある。AJスタイルズはめったにミスをしないしな」と警戒する。それでも、新エースとして初PLEで負けるわけにいかない。「まあ、俺もミスしないけどね。フランス・リヨンでバックラッシュ。楽しみだ」と防衛を誓っていた。 　この日のスマックダウンは「ABEMA」にて放送された。