ブラジル戦で劇的な逆転弾をロングシュートで決めた谷川萌々子 photo by Hayakusa Noriko

パリオリンピックの第２戦、なでしこジャパンはゲーム最終盤の２ゴールで、ブラジルに劇的な逆転勝ち。チームを救ったのは19歳の谷川萌々子だった。現地取材のライターがそんな谷川の成長エピソードと、次戦ナイジェリア戦の展望を綴る。 【写真】元なでしこジャパン・鮫島彩引退インタビューカット＆今昔フォトギャラリー 【昨年のワールドカップではバックアップメンバー】 　とんでもない19歳が現れた。 　いや、その兆しはあった。谷川萌々子（FCローゼンゴード）の芯を食うシュートの音に取材陣がザワついたのは、昨夏のワールドカップ直前のトレーニングキャンプだ。彼女のミートしたシュート音は、群を抜いていた。 　幼い頃から両足でのキックを意識してきたという。繰り出されるシュートの飛距離、パワー、軌道すべてが、粗削りながらも強烈。なでしこジャパンの中枢を担う存在になると予感させるには、十分なパフォーマンスだった。 　昨年のワールドカップにバックアップメンバーとして帯同した経験は、谷川を大きく成長させるきっかけになった。大会期間中には、キッカーとして定評のある猶本光（浦和レッズレディース）にFK練習を志願し、自ら貪欲に食らいついていった。この頃から谷川は、「パリオリンピックのメンバーに選ばれることが目標」としてきた。 　しかし、このワールドカップ帯同は、同時に悔しいものでもあった。世代の近い浜野まいか（チェルシー）や藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）らが、なでしこジャパンとしてその場に立っていたからだ。 「（彼女たちが）活躍する姿を見て学ぶところもあるけど、悔しいなっていうのもある。でもこの大会に向けての想いや努力があったからこそ、あおばさん、まいかさん、（石川）璃音（浦和）さんはこの場所に立っている。自分自身この大会に向けて足りない部分があったと思う」（谷川）

【JFAアカデミー福島卒業後、海外へ】 　世界と戦うなでしこジャパンをすぐそばで見てきた彼女は、その後さらなる向上を求めてJFAアカデミー福島卒業後の進路に海外を選択。その才能は一気に花開いた。対人プレーの強度は世界レベルまで引き上げられ、得意とするキックはさらに研ぎ澄まされた。 "代表"としての自覚も、昨年９月に開催されたアジア競技大会でより強く持てるようになった。大会直前に構成された即席チームながら、その中心選手としてチームを牽引。決勝ではCKのキッカーも務め、１ゴール１アシストで金メダル獲得に貢献した。 「フィジカルでは負ける気はしない」という本人の言葉どおり、谷川が攻守で球際を制したことで日本は流れを生み、本人も常に最前線へ絡む動きを狙い続けていた。 　その努力は「小さい頃から夢見ていた場所」（谷川）であるオリンピックという舞台で、なでしこジャパンを救う大きな一撃につながっていく。 　ブラジル戦で、１点ビハインドのまま迎えた終了間際のことだった。切り札として投入された谷川は、ペナルティーエリア内でドリブルを仕掛け、これを阻止しようとしたブラジルのプレーがVARの判定でPKとなる。 　レフェリーが確認している間に「（キッカーは）自分ですか？」と池田太監督に尋ねるほど準備は整っていたが、実際に託されたのはキャプテンの熊谷紗希（ASローマ）だった。極度に高まった緊張感のなか、熊谷が決めて試合は振り出しに戻る。 　このままドローで勝ち点１に止まっても、十分ではあった。しかし、谷川はこの直後に訪れた絶好のチャンスを逃しはしなかった。相手のパスミスをそのまま得意のロングシュートに持ち込んだ。GKは一歩も動けず。値千金のゴールで日本は勝ち点３をもぎ取った。 「ゾーンに入ることができたから、うまくやれた」とこの試合を振り返った谷川。劇的ロングシュートは「ブラジルのGKは結構前に出ているから、積極的に（ゴールを）狙っていけ」という父のアドバイスが胸にあったから。ゴールを決めた谷川は一目散に両親のいるスタンドに向かって駆け出し、豪快なガッツポーズで喜びを爆発させた。 　この時、アジア大会で得点後に親戚に求められていたポーズをやりかけながらも止めてしまったのだという。本人は「なんか勝手にあんな感じになっちゃって恥ずかしい......（笑）」らしいが、いつも冷静さを失わない谷川の"熱さ"が見られたのも、夢の舞台ならではかもしれない。