明成高校を牽引する3年生トリオ

佐藤久夫コーチを6月に亡くした仙台大学附属明成は悲しみを乗り越え、畠山俊樹コーチの下、日本一を目指している。今年のチームを牽引するのは主将の村忠俊、198cmのウィリアムス・ショーン莉音（まりおん）、佐藤晴の3年生トリオだ。亡き恩師の教えを受け継ぎ、明成の新たな歴史を作っていく。初戦の相手は福岡第一。強豪同士の組み合わせに燃える3選手に大会への意気込み、佐藤コーチへの思いを語ってもらった。

「一番苦しかったのは先生。自分たちの明るさで元気にしよう」

――村キャプテン、自己紹介をお願いします。 村　東京都出身で 日本学園中学校でした。好きな食べ物はカレーライスです。 佐藤　村はスピードがあって、ドライブで切っていったり、そこからのパスがあったり。3ポイントも安定してきてアウトサイドもしっかり入る選手です。普段はいじられキャラです。 ショーン　私生活ではしょうもないいたずらや、ちょっかいをかけてくるので、かわいいなって感じです。 ――キャプテンはいじられるかわいいキャラなんですね。続いて佐藤選手は？ 佐藤　秋田県出身で羽後中学校でした。好きな食べ物は肉全般です。 ショーン　佐藤はオフェンス能力が高くて、1対1を仕掛ければかなりの確率で点数を決めてくれます。ちょっと体力には難がありますが……。 村　食べ物を勝手に食べるので、それは直してほしいです。遠征中に小さいケーキを楽しみにしていたんですけど、自分が飲み物を取りに行っている間に食べられてしまって。それがかなりウザかったです。 ――ショーン選手もお願います。 ショーン　東京都出身で足立区立第九中学校でした。好きな食べ物はフライドポテトです。 村 ショーンは身長もあるし、手足も長いです。それを生かしたゴール下のプレーに加えて、アウトサイドのシュートも上手い。最近は3ポイントも決めているので、リバウンドも含めて大黒柱です。 佐藤 ショーンもいじられる数は多いです。動物に例えられたり、滑舌の部分で結構いじられています。村は幼稚園児っぽい発言が多くて、それを真似まねされていますね。 ――佐藤先生がお亡くなりになられ、様々な感情があったと思います。 村 ウインターカップが終わって、先生が最初に自分たちに与えてくれたテーマが「明るく元気に」でした。インターハイまではアシスタントコーチの高橋陽介さんが久夫先生の代わりにコーチをしてくれて、3年生が主体となって練習を作ったり、試合でも声を掛けあったりしていました。一番苦労したのは、（畠山）俊樹さんに変わってからで、一からバスケットを作ることになり、最初は正直うまくいきませんでした。練習試合やトップリーグ、練習を重ねていく中で成長し、今はやることも決まってきて、ディフェンスも最初の頃よりレベルアップしてまとまってきました。 ――佐藤先生の体調が回復せず、手術を受ける中、どういった気持ちで日々を過ごしましたか。 佐藤 先生の体調が優れずに練習に来られない日が増えて、常に不安はありました。インターハイ予選が近づき、先生のバスケットを一番よく知っているのは3年生なので、それを後輩たちに伝えながらプレーすることが多かったです。 ショーン 久夫先生が練習に来られなくなって、辛く不安でしたが、一番苦しくて辛いのは久夫先生です。先生を元気にするのも、自分たちの明るさ、元気の良さだと常に忘れず、ミーティングや練習中に声を掛け合って、励まし合って乗り越えていきました。 村 大きく変わったのは土浦日本大学高校とのインターハイ1回戦です。第2クォーター途中で最大23点を追っていたんですが、みんなでディフェンスを頑張って、試合に出ている人もベンチも応援席も一つになった結果、延長戦に持ち込んで78-71で勝利をつかむことができました。 そこまではチームが同じ方向を向いていなくバラバラでしたが、それが一つにまとまった試合でした。 佐藤 あの試合は立ち上がりの悪さがすべて出ました。インターハイまでに課題を直せないまま初戦に臨んでしまいました。でも苦しい時間帯に我慢してやるべきことをやれば、接戦の中で勝ち切れるというのを肌で感じました。