キャッチボールをする七十七銀行・西舘（カメラ・有吉　広紀）

　昨年のドラフト会議で巨人から１位指名を受け、今季は開幕１軍入りしてここまで勝ちパターンの一角を担っている西舘勇陽投手（２２）。その兄である洸希投手（２３）が、社会人野球の七十七銀行（宮城）の一員として腕を磨いている。ときに“ライバル”、ときに“理解者”だった弟に負けじと、都市対抗野球出場そしてプロ入りへと熱き思いを語った。（取材・構成＝有吉　広紀） ＊＊＊ 　本当に自分の知っている勇陽なのかな―。画面上で力投する姿を見て、洸希はそう思うことがある。 　西舘「テレビで投げているのを見ても、数日後に電話をするといつも通りの感じで話してくる。不思議な感じがします。ドラフト当日は練習をしていて、クラブハウスのテレビで（他の選手たちと）見ていました」 　１学年違いの２人は小学、中学と同じチームでプレー。洸希が盛岡三、勇陽が花巻東と、ともに岩手県内の強豪に進んだ高校時代は“ライバル”だった。 　「弟は甲子園にも出たし（※２年春夏、３年夏の３度出場）、負けていられないなと思っていた。（勇陽在籍時に）花巻東とは１度公式戦で当たっていて（１７年秋季県大会２回戦、花巻東１―０盛岡三）、自分は投げたんですけど弟は投げませんでした。投げ合えるかなと思ったんですけど…」 　大学は洸希が筑波大、勇陽が中大に進学。所属リーグが違ったため、競い合うよりも支え合うような関係に変化していった。 　「変化球の握りとか、互いにアドバイスをし合っていました。弟とは投げ方が違うけど、前足の使い方とか参考にできるところは取り入れて。少しでも良くなるために試しています」 　社会人１年目だった昨年、主戦として４年ぶりの都市対抗出場に貢献。だが課題も痛感した。 　「いくら低めに投げていても、力のある打者にはそれだけではダメ。もっと力をつけないといけない。多少コースが甘くてもファウルにしたり、ストライクゾーンで空振りが取れるような球を投げたい。そのために投球フォームを出力が出る形に変えました」 　昨年の都市対抗は東芝との１回戦に先発も、３安打３四死球でわずか１回２／３で降板し、チームも敗れた。雪辱の思いは強い。 　「しっかり投げないと、とボールが先行して自分の投球ができずに終わった。もう一回あの舞台で投げて抑えたい。社会人はプロと違って（トーナメントの）一発勝負。１５０キロとかより、まず勝つこと。都市対抗に出て活躍することを意識していきたい」 　社会人２年目でドラフト指名が解禁。全国舞台で昨年のリベンジを果たせば、一足先に勇陽が飛び込んだプロの世界も近づくはずだ。 　「プロは自分も目指している場所。弟に続けたらいい。そのためにもまずはチームが勝つ投球をしていきたい」 　◆西舘　洸希（にしだて・こうき）２０００年６月２７日、岩手・一戸町生まれ。２３歳。一戸南小３年時に野球を始め、一戸中では軟式野球部に所属。盛岡三から筑波大に進み、大学日本代表候補にも選ばれた。昨年七十七銀行に加入して今年２年目。１８６センチ、９３キロ。右投右打。血液型Ａ。家族は両親と兄、弟で現巨人の勇陽。