ワールドシリーズ進出を決め、シャンパンファイトで大喜びするドジャース・大谷（ＡＰ）

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第６戦　ドジャース１０―５メッツ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム） 　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、３勝２敗で迎えた４戦先勝のリーグ優勝決定シリーズ第６戦、本拠地・メッツ戦に「１番・ＤＨ」で出場。２安打１打点と躍動し、自身初のポストシーズン（ＰＳ）でワールドシリーズ（ＷＳ）進出を決めた。「ずっと出てみたい」と憧れていた最高峰の舞台で対戦するのは主砲・ジャッジを擁するヤンキース。２０年以来球団４年ぶりの世界一に向け、戦いは２５日（同２６日）からロサンゼルスで幕を開ける。 　大事そうに、うれしそうにリーグ優勝のトロフィーを持ち上げた。試合後のセレモニー。７年目で初めてのＰＳで世界一への挑戦権を得た大谷は、「初めてなので持っていいよ、と。いい記念になったので、ワールドチャンピオンのトロフィーも掲げられれば最高だなと思います」とほほ笑んだ。 　あと１勝の大一番でも躍動した。まず登場曲をマイケル・ブーブレの「Ｆｅｅｌｉｎｇ　Ｇｏｏｄ」に変更して臨み、「フィーリングがいいということで、選ばせてもらいました」とニヤリ。緊張感を楽しむ余裕があった。第２戦で３打数無安打２三振に封じられた変則左腕・マナイアから初回に４試合連続安打となる中前安打を放ち、逆転劇を呼び込むと、３点リードの６回無死一、二塁では中前適時打。８回には千賀との日本人対決で四球を選び、２得点と仕事を全うした。 　今シリーズは６試合で打率３割６分４厘、チーム最多タイの２本塁打、６打点と“準ＭＶＰ”の活躍。ＰＳでの得点圏は９打数６安打の打率６割６分７厘となり、地区シリーズの４打点と合わせて０９年の松井秀喜（ヤンキース）以来、日本人選手２人目の１０打点に到達した。「本当にやっと来たなというか、ここまで苦しい試合を全員でつかみ取った。１０月のこの時期までプレーできることは恵まれている」と改めて周囲に感謝した。３度目のシャンパンファイトでは山本らとこれまで以上の大はしゃぎ。ロバーツ監督にも遠慮することなくかけまくり、美酒に酔った。 　「ずっと出てみたい、と思っていた」。世界最高峰のＷＳを大谷はそう表現した。今から１５年前。当時１５歳だった大谷少年は松井が３本塁打を放ち、日本人では史上初のＭＶＰに輝いた０９年の戦いを「ハイライトで何回も見ました」と、鮮明に記憶している。左の長距離砲として憧れの存在と同じ舞台に―。ようやくたどり着くことができた。 　運命か、必然か。くしくも相手はヤンキース。４３年ぶりの東西名門対決、大谷とジャッジの本塁打王対決が実現した。勝つことに飢え、ドジャースを移籍先として選んだ今季。「（昨年９月に）手術したり、いろいろありましたけど、あと少しなので最後まで走り抜けたい。自分たちの野球を貫き通せば最高の一年になるんじゃないかなと思います」。史上初の「５０―５０」などメジャーの歴史を彩った２０２４年。物語は最終章に突入する。（中村　晃大）