08年秋、仏シャンティイの滞在馬房から顔を出すメイショウサムソンを見守る高橋成師（左）と武豊騎手

＜悼む＞ 　06年の皐月賞、ダービー、07年の天皇賞・春秋制覇を果たした名馬メイショウサムソンが26日に死亡した。21歳だった。認定NPO法人引退馬協会が発表した。 　現役当時を番記者として取材した伊嶋健一郎記者が悼む。 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　メイショウサムソンは時に「野武士」と評されました。 　デビューは夏の小倉。皐月賞はキャリア10戦目、ダービーは11戦目。たたき上げの2冠馬でした。 　そのレースぶりに派手さはありませんでしたが、先に動いてしぶとくしのぐ。根性があってパワーもある。腹袋がぽこっと出た体形もあって、その馬体はスマートより重厚感、どっしり、という表現がぴったりでした。 　ここぞ、に強い馬でした。06年春は名門・瀬戸口厩舎にとって最後のクラシックシーズン。皐月賞は半馬身差、ダービーは首差の接戦をものにしました。 　鞍上にいた石橋守騎手（現調教師）は当時22年目のベテランジョッキー。皐月賞は悲願のJRA・G1初制覇となり、ダービージョッキーの称号も得ました。 　翌07年2月末での瀬戸口師の定年により、サムソンは高橋成忠厩舎へ。高橋成師は「2冠馬を負けさせるわけにはいかない。毎日、しんどかった」と相当な重圧とともに引き継ぎました。 　転厩後の初出走となった4月の大阪杯。最終追い切りには瀬戸口元師も駆けつけて、言いました。「いい体になったなあ」。高橋成師はそのひと言が本当にうれしかったと言います。レースは快勝。続く天皇賞・春も制し、高橋成師はJRA・G1初制覇を遂げました。 　その秋、陣営は凱旋門賞遠征へ動き出しました。松本好雄オーナーの夢でもあった挑戦でした。 　しかし、美浦トレセンでの出国検疫中に馬インフルエンザが発生。サムソンも陽性となり、遠征断念となりました。 　失意の中で陣営は目標を切り替え、天皇賞・秋に挑みます。鞍上は、フランスで初コンビを組む予定だった武豊騎手。尊敬する先輩・石橋騎手から受けたバトンを、見事に勝利という形で成就させました。武豊騎手にとっては「メイショウ」の冠名がつく馬で初のJRA・G1制覇でした。 　翌08年の秋、改めて凱旋門賞に挑戦。結果は10着でしたが、大応援団とともに現地で声援を送った松本好雄オーナーは「これだけの人をフランスに連れてきてくれただけでも、サムソンには感謝です」と話していました。 　記者も1週間、フランスに出張しました。凱旋門賞取材は、記者にとっても夢でした。学生時代、卒業旅行で訪れたパリで、競馬も開催していないのにロンシャン競馬場（当時）まで行きました。いつか、ここで走る日本馬を取材したい。その夢もかなえてくれました。 　メイショウサムソンはいろんな人に幸せを届けた馬だった。そう思います。【中央競馬担当＝伊嶋健一郎】