史上３頭目の牝馬Ｖに挑むレガレイラ（カメラ・荒牧　徹）

◆第８４回皐月賞・Ｇ１（４月１４日、中山・芝２０００メートル） 　第８４回皐月賞・Ｇ１は１４日、中山競馬場で行われる。今週の「考察」を担当する坂本達洋記者はプロローグ編で、７６年ぶり史上３頭目の牝馬Ｖを狙うレガレイラに注目。ホープフルＳを差し切った決め脚を同じ舞台で再現すれば、牡馬撃破は十分可能との見方を示した。 【データで見る】レガレイラの血統、戦績 　年明けから次々と新興勢力が台頭してきて、今年の皐月賞は群雄割拠の大混戦とみている。そこでも、ひときわ目を引くのが“紅一点”のレガレイラだ。７６年ぶりの牝馬制覇の快挙が懸かっているが、８４年にグレード制が導入されて以降の牝馬による挑戦は３頭のみだ。それはハードルの高さを物語るが、逆に確かな勝算がなければチャレンジするとは思えない。 　今年１月末に開催された２３年度ＪＲＡ賞授賞式で、馬主のサンデーレーシング・吉田俊介代表に話を聞く機会があった。レガレイラが５大特別競走登録で桜花賞とオークスだけではなく、皐月賞と日本ダービーもエントリーしていることについて、「最初から素晴らしい能力があると期待していた馬」と高い評価が聞けた。さらに同馬の特徴を見定めたうえで、皐月賞への適性が高いと判断したという。 　これまでのキャリア３戦は芝１８００メートル以上。前走のホープフルＳもスタートはひと息だったが、直線で豪快に差してねじ伏せる競馬だった。同代表が「そういった特性があるし、長い距離での活躍を期待している」と説明するのは納得で、マイルの桜花賞よりも力を発揮しやすい舞台条件。決め手は牡馬相手でも見劣らず、現にホープフルＳを勝っているのだから期待は膨らむ。 　数々の名牝を手がけてきた国枝調教師によれば、「牝馬の方が物覚えが早いし、体質的に完成するのも早いと思う」という。自身が牝馬のサトノレイナスで２１年の日本ダービー（５着）に挑んだ際は、「その世代の牡馬より上だと思ったから」と手応えがあったそうだ。 　あまたの大レースを制してきた馬主と、トップステーブルの仲間入りを果たした美浦・木村厩舎のジャッジは信頼に足ると感じる。（坂本　達洋）