山田楓喜

【ドーハ２３日＝山下幸志朗】　パリ五輪を目指すサッカー・Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表が、五輪予選を兼ねて行われているＵ－２３アジア杯の１次リーグ最終戦・韓国戦（●０－１）から一夜明けて、練習を再開した。この日は韓国戦の先発１１人に加えて、ＭＦ松木、ＭＦ佐藤、ＭＦ山本が宿舎でリカバリーとなり、ＭＦ山田楓喜（２２）＝東京Ｖ＝ら９人がピッチに姿を現した。 アウェーの観客をその左足で黙らせる。中２日での準々決勝に向けて大半が宿舎での調整となり、フィールドプレーヤーは７人だけとなったピッチでＭＦ山田楓は黙々と決戦に向けて体を動かした。 「開催国ならではの雰囲気で、ちょっと判定もカタール寄りになりそうな雰囲気もあるけど、それも逆に楽しみ」 負ければ終わりの大一番の相手は開催国のカタールだ。１次リーグは２勝１分けの無敗で突破。開催国の地の利も生かして、毎試合多くのサポーターが会場に応援にも訪れている。「観客が入った方が楽しい。ワクワクするというか燃える」と山田楓。〝中東の笛〟も、完全アウェーの雰囲気もどこ吹く風だ。 １次リーグ初戦では武器である左足から決勝点をアシスト。第２戦でも左ＣＫから先制点の起点を作った。今大会を分析してカタールも左足を警戒してくる可能性もあるが、「ばれててもキックの精度が落ちることはないので、全然大丈夫です」ときっぱり。 すでに今季のリーグ戦で左足のＦＫから２得点。Ｊリーグではどんどん警戒が強化されている。「Ｊリーグの方がそういうの（相手の警戒）は感じる」。そんななかでも７日の柏戦では右足で得点。相手の包囲網をかいくぐってきたレフティーがカタールのゴールを脅かす。