笑顔でポーズを決める超特急の（前列左から）マサヒロ、タカシ、（中列同）ユーキ、タクヤ、アロハ、（後列同）リョウガ、シューヤ、ハル、カイ（撮影・吉澤敬太）

　ＥＢｉＤＡＮの９人組グループ・超特急が春ツアー「Ｒａｉｌ　ｉｓ　Ｂｅａｕｔｉｆｕｌ」に突入した。新体制の土台が固まり、進化のフェーズに入る２０２４年。初のＥＰ「Ｊｕｓｔ　ｌｉｋｅ　超特急」（１７日発売）には、より超特急らしさを鮮明に打ち出し、セクシーもクールもとっぽさも詰め込んだ。“おもちゃ箱”のような１枚に込めた思いをメンバーに聞いた。 　２０２２年８月に新メンバー４人を加え、新体制となってから１年８カ月。化学反応がなじみ、安定し、爆発しつつある今、リリースするグループ初のＥＰは“おもちゃ箱”のような１枚となった。 　ボーカルのタカシは「『かっこいい』から『はっちゃけ』まであるのが超特急の平常運転。シンプルにドームに立つという夢に向かって、より多くの人に超特急を知ってもらうことが絶対的に必要ですし、だからこそ身近に聴けるＥＰにして、なるべく良さを知ってもらうために曲をバラバラにしました」と説明する。 　昨年３月リリースのアルバム「Ｂ９」はクール＆スタイリッシュがテーマだったが、今作は色気を漂わせるダンスチューン「Ｓｔｅａｌ　ａ　Ｋｉｓｓ」や、らしさ全開のおふざけソング「ジュブナイラー」など、新体制後に“乗車”した８号車（ファンネーム）にはより新鮮で、昔からの８号車にはより懐かしいラインアップ。リーダーのリョウガは「超特急とはどういうものなのかを、ここで改めて見せつけることには意味がある」とうなずく。 　ユニバーサルミュージックとの“連結”ことプロモーション契約も発表され、音楽番組などへの出演はこれまで以上に加速していく。歓迎される一方で大手レコード会社とのコラボでグループの雰囲気が変わってしまうと不安視する声もあるが、タクヤは「僕たちがやることは変わらない。ただただ、最強装備をゲットしたみたいな感じです。変わらずに居続けるので安心してほしい」と約束。今後に向け「年末はやっぱり紅白ですね！」と目を輝かせた。 　グループ活動以外でもメンバーのドラマやバラエティー、音楽番組への出演が急増し、顔と名前が広がりを見せる２０２４年。司令塔のカイは「未来予想図というか理想図ではありますけど」と前置きしつつ「９つの輝きが１つになったときにより強く光る。１＋１＋１…とやったときに、それが９じゃなくていくつにもなる。それが理想ですね」と期待した。約束のドームに向け、グループとソロの“平行ダイヤ”で駆け抜けていく。