日本代表トレーニングに参加

ロックへ転じることが明かされたリーチ。日本代表で新境地の開拓となるか。(C) Getty Images

　年下の仲間について話すのに「選手」をつけた。 　35歳のリーチ マイケルは、2月6日からの2日間、日本代表トレーニングスコッドの福岡合宿で汗を流していた。 【厳選ショット】リーチ、姫野らが魂のトライ！W杯名シーンをチェック 　初日のトレーニングを終えると、報道陣から参加した34人中9人を占めた大学生選手について聞かれた。この調子だった。 「明治の伊藤選手。（司令塔として全体の）まとめをしていて。それと土永選手のパスの速さ、印象的でした」 　明大4年でスタンドオフの伊藤耕太郎、京産大3年でスクラムハーフの土永旭は、ふた手に分かれて行なう実戦形式練習でリーチと同組だった。15歳で来日して24歳で日本国籍を得た有名アスリートは、一緒に戦ったり、チームメイトになったりした後輩によく「選手」とつける。 　この午後は、グラウンドを引き上げる折にも「選手」と交流した。 　京産大1年の石橋チューカに声をかけられたのだ。ロックで選出の新星は、不得手なジャッカル（地面の相手ボールを奪うプレー）について先輩の助言が欲しかった。やがて名手の姫野和樹も交え、即席の授業が始まった。 　その様子について聞かれ、リーチは絶妙に間を置いて話した。 「チューカ選手がジャッカルをやりたい、って。…僕は、タックルやりたかったんですけど。で、姫野選手にお願いして、どうしたらうまくなるかを聞いて…参考になりました」 　ワールドカップ出場は4回。8強入りした2019年の日本大会までは、2度続けて主将を張った。 　年長者は周りの規範となるのを求められがちで、福岡ではリーチも「いい見本にならないといけない。（練習前の）準備とか、行動とか、ちゃんとしないといけない」。今回に至っては、新しい宿題とも向き合うよう請われる。 　これまで6、7番のフランカー、8番のナンバーエイトといったフォワードの3列目に入って突進、タックル、接点でのファイトを繰り返してきたが、今度は2列目のロックに転じるように言われた。8対8で組むスクラムでは1列目を真後ろから押し、空中戦のラインアウトでは主要なジャンパーとしても期待される位置だ。 　リーチの主戦場は、その左側にあたる4番となるか。 　このほど2015年のイングランド大会以来の就任となったエディー・ジョーンズヘッドコーチが、その考えを明かした。 「あなたは、10番だよ。そう伝えました。6+4は10。ブラインドサイドフランカー（6番）と左のロック（4番）がプレーできる選手を、私たちは求めています」 　フォワード第3列並みの仕事量を誇る人をフィールドに4名、散りばめる。これはいまのところ、現指揮官の謳う「超速ラグビー」を構成する一要素となりうる。 　最後にロックをしたのは東海大の頃というリーチ。所感を述べる。 「問題は、スクラムですね。何でもやります。頑張ります」