日本選手権男子800mで高校生V果たした落合晃

◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）4日目 【動画】高校生・落合晃がパリ五輪チャレンジ！男子800mをチェック！ パリ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権の4日目に行われた男子800mは、前日の予選で日本記録に0.07秒と迫る1分45秒82のU20日本新、高校新をマークしていた落合晃（滋賀学園高3滋賀）が、1分46秒56で優勝を飾った。 男子800mで高校生が優勝するのは2019年のクレイ・アーロン竜波（相洋高）に続く史上2人目の偉業。それでも、フィニッシュ後にタイムを確認すると、トラックに拳をぶつけて悔しがった。 「昨年のインターハイを大会新記録で優勝してから、標準記録（1分44秒70）を切って、パリ五輪に出場することを目標にやってきました。優勝できたことはうれしいですが、悔しさの方が大きいです」と唇を噛む。 スタート直後から先頭に立ち、入りの400mを53秒で通過。「51秒台で入りたいと思っていたので、その部分の感覚が少しズレていた」と話すものの、歴戦のシニア勢を相手に影をも踏ませぬ独走で頂点に立った。 「昨日の疲労もなく、今日は絶対にパリをつかむという気持ちでスタートラインに立っていました」と落合。「1分44秒台はまだ日本人では誰も行っていない記録。自分が行ってやると、自信を持って挑みましたが、まだ力が足りませんでした」と肩を落とした。 日本選手権に向けて全力で取り組んできたこともあり、「まだこの先の目標は決めていない」と話す。それでも7月末には高校生の祭典、インターハイが福岡を舞台に行われる。そこで今回、U20日本選手権を1分47秒80の大会新で制した吉澤登吾（桐朋高3東京）らと、自身の2連覇を懸けてぶつかることとなる。 ひとつの大きなチャレンジは幕を閉じたが、「1分44秒70に挑んだからこそ、1分45秒台も出せ、日本一にもなることができました」と17歳の高校生ランナーにとって大きな糧となる大会となった。