八神純子　撮影：有坂政晴

　『みずいろの雨』『パープルタウン』といったポップスで日本のニューミュージックシーンに登場した八神純子さん。聴く人を魅了するハイトーンボイスは今も健在だ。ブレイクから活動休止を経て、また再びステージへ。デビューから45年間にも渡る音楽人生の転機とは?【第3回/全4回】 【画像]】豪華な出演アーティストが発表された「NAONのYAON 2024」 　八神さんの人生の転機として欠かせないエピソードは、海外へ移住であろう。音楽活動が順風満帆な中、渡米したのには理由があった。 　20歳という若さでデビューした八神さん。周りの大人の中で、自分の意見を言うと生意気ととらえられたこともあったという。 「シンガーソングライターのように自分で作品を作っている人たちは、自分の作品を守らなくてはいけないっていう強い気持ちがあったと思うんです。だからストレートに気持ちを伝えることで、周りからは生意気って思われたと感じますね。 　そういうこともあって事務所からは、あまり外の人と接触しないようにとか色々と言われていました。それが窮屈だったので、最初に所属していた事務所を離れたんです。事務所には所属して5年で辞めて、アメリカに行ったのはデビューしてから10年目です。どれくらいで帰ってこようとか、なにも考えずに行ったんです。若いってすごいですよね（笑）。怖さや不安なんて1ミリもなかったですね」 　日本での表立った活動がなかったため、活動休止と思われることもあったが、アメリカでは音楽に触れる生活を送っていた。 「アメリカではアーティストのバッキングコーラスのバイトをしていました。最初はスタジオ経営もしていたので、レコーディングの手伝いもしていたんです。スタジオに通う生活をしていたので音楽はいつも身近でしたね。日本から連絡があれば返していましたが、こちらから連絡することはほぼ皆無でした。子どもの頃は、人前に出るのが恥ずかしいって感じるタイプだったのに、オールオアナッシングな部分もありましたね。だからアメリカ生活にピシッと切り替えることが上手くできたのだと思います」