【ラグビー】「本当に来てよかった」。スティーラーズの小瀧尚弘、菅平で自信取り戻す。
コベルコ神戸スティーラーズのLO、小瀧尚弘は悩んでいた。 今季のリーグワンでは出場機会が限られた。わずか3試合の出場にとどまった。 6月13日に32歳を迎える。ベテランの域に入る。 思うように体が動かず、衰えを感じ、自信も失っていた。 「限界を感じていました」 そんな失意に沈むオフシーズンに、声はかかった。5月下旬におこなわれた「15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿」に招集されたのだ。 「どこを評価していただいたのかはまだ聞いていません。でも、僕のことを知ってくださっているのが本当に嬉しかった。頑張ろうと思いました」 今回の招集を「本来であればあり得ないと思っていた」と話す。 「難しいメンタルの中でしたし、合宿はきついと聞いていたのでブルーな気持ちもありました」 しかし、勇気を持って菅平に足を運べば、「本当に来てよかった」と思える。晴れやかな表情を浮かべた。 「エディーさんがおっしゃるように、体の限界というのはないんだと。今からでも全然成長できるんだと実感した良い合宿でした。まだいけると確認できました」 エディー・ジョーンズHCとは、大学4年時に初めて招集された日本代表キャンプ以来の再会だ。飴と鞭を使い分ける指導スタイルは、10年前と変わっていなかった。 朝6時から始まるトレーニングも、当時と変わらずタフだった。最終日の紅白戦を終え、「もう吐きそうでした」と笑う。 「でも、体を追い込んでいく中で、成長を感じられた。コンディションも良くなっていったし、合宿前に想像していた以上に大きな収穫がありました。朝練はレスリングから始まり、当たって、走って、いろんなメニュー組み合わせていた。ラグビーの実践に一番近いトレーニングと感じました。神戸に帰ってからも取り入れていきたいです」 ワールドカップ2027オーストラリア大会への見方も変わった。「正直、諦めていたというか、考えることすらなかった。夢の話でした。でも、この合宿でまだいけると再確認できた。目標の一つになりました」 古巣の優勝に話題が及べば、「めちゃくちゃ嬉しかったです」と相好を崩す。 今後の決意を口にする。 「移籍しても大好きなチームであることに変わりないです。湯原さんのこともありましたし、涙が出ました。自分も神戸で頑張りたいです」 （文：明石尚之）
