ドジャースとの開幕２連戦でダルビッシュの先発登板はあるのか。(C) Getty Images

　今季、２シーズンぶりのプレーオフ出場を目指す、サンディエゴ・パドレス。およそ１か月後に韓国で行なわれるロサンゼルス・ドジャースとの開幕戦が近づくにつれ、にわかに注目度が高まっている。 【PHOTO】メジャー通算100勝の快挙達成！サンディエゴ・パドレスで躍動するダルビッシュ有を特集！ 　大谷翔平をはじめ、スタープレーヤーを揃えたドジャースの今季初公式戦での相手となることに加え、パドレスのダルビッシュ有の登板による、「日本人対決」への期待も寄せられている。 　ダルビッシュは今オフ、大谷、さらに山本由伸が相次いでドジャース入りとなったことへのコメントが話題となり、また、故障明けで復活を期すシーズンであることからも、開幕カードでの先発登板を予想するメディアの声も少なくない。 　パドレス専門メディア『Inside The Padres』も、韓国でのドジャース戦で投げるベテラン右腕の姿をイメージしているようだ。 　現地時間２月17日に配信となったトピックでは、「今シーズンのサンディエゴは様相を変えたが、それでもスター性に満ちたチームであることは間違いない」と評しており、「チームにとっての最大の違いは先発ローテーション内にあり、パドレスが持つ確実なピースである２人の投手が、どちらも昨シーズン終盤の負傷から復帰している」と指摘。ダルビッシュ、そしてもう1人の先発の柱となるジョー・マスグローブの存在にフォーカスした。 　同メディアは、両投手が、開幕には万全のコンディションで臨めると見通しながら、「ダルビッシュはロサンゼルスとの開幕戦に先発する予定になっているようだが、マイク・シルト新監督からの確認は取れていない」と論じている。 　ダルビッシュ自身による、「全く、わからない。監督が決めること」と現状では開幕カードでの登板が未決定だと語ったコメントも紹介しながら、同メディアは「ダルビッシュは、故障がなければ、開幕２試合のうち１試合に登板する可能性が高い」と主張。 　また、右肘炎症のため８月下旬の登板でシーズンを終えるなど、不本意な内容で終わった昨季を振り返りながら、「このチームのエースに返り咲きたいダルビッシュは、シーズンオフ中、ずっと敵意を露わにしてきたドジャースとの対戦で、これ以上アピールするチャンスはないだろう」と見込んでおり、「パドレスの先発が誰になるかはもうすぐわかるはずだが、ダルビッシュはその最有力候補の１人である」と期待を寄せた。 　日米両国の野球ファンが胸を高鳴らせる、ダルビッシュと、大谷を擁するドジャースの対戦。もし開幕から実現となれば、2024年シーズンはいきなり、盛り上がりが沸点に達することは間違いないだろう。 構成●THE DIGEST編集部