７回、味方の好守に感謝の思いを示す森下

　「広島４－１中日」（３日、マツダスタジアム） 　真夏の森下劇場が開演じゃ～！！広島の森下暢仁投手（２６）が投げては８回７安打１失点の力投で８勝目。打っては決勝の勝ち越し２点適時打を放ち、投打の主役を演じきった。これでチームは今季２度目の５連勝で首位をキープ。貯金も今季最多の「１０」に到達し、破竹の勢いが止まらない。 【写真】投げて打って大車輪の活躍　力投に輝くネックレスが跳ねている 　週に一度だけ鯉打線の８番に座る男はピッチャーでありながら、その打棒は頼もしい。森下がまた打った。同点に追いついた直後の五回に勝ち越しの２点適時打。本業の投球でも８勝をつかむと、お立ち台では「今回も床田さんが『打っていいよ』と言っていたので、１本出てよかったです」とライバルを“刺激”してファンの笑いを誘った。 　１点を追う五回は相手の失策で同点に追いつき、なおも無死二、三塁の絶好機で打席を迎えた。「三振せずに打球を前に飛ばしたいという思いがあった」。マウンド上の大野に追い込まれてから高めの直球を振り抜いた打球は高いゴロで中前へと抜けていき、値千金の一打。塁上では一塁ベンチに拳を強く掲げ、満員に膨れ上がったスタンドの盛り上がりはピークに達した。 　同じく打撃が得意な床田とはお互いに対抗心を燃やす間柄。今回の登板前には「（今季の安打が）１０本目行くのと、あとは３割切りたくないので、キープしてきますという話をした」。結果的に今季１０安打目が勝ち越し打となり、打率も・３０３。得点圏打率に至っては５割をキープして、ライバルに力を見せつけ、７月１７日・ＤｅＮＡ戦から続く８番起用に応えて見せた。 　投げても過酷な暑さの中で躍動。三回は１死一、三塁から福永に先制打を浴び、「やってしまった」。それでも次打者・カリステの痛烈なライナーを二塁手・菊池がダイビングキャッチで併殺を完成させ、ピンチを脱出。「本当に助かるし、あそこに打たせれば大丈夫と思っている」。この日は４度も先頭打者の出塁を許しながらも、野手陣の好守も受けて、１０１球の熱投となった。 　夏場に８回まで投げ抜いた森下の姿に新井監督も「ブルペンの負担も軽くしてくれて、本当にこちらも助かった」と最敬礼。これでチームは今季２度目の５連勝で、８月はまだ負けなしだ。首位固めへの機運が高まる中、森下は「チームの雰囲気はいいし、勝ったら皆さんの笑顔がみられるので今後も頑張りたいです」と鯉党のハートをわしづかみにした。大混戦のセ界を抜け出すため、背番号１８が投打で結果を示し続ける。