Hondaは3連覇を逃したものの、5区・青木涼真、6区・小山直城の力走で2位を確保

◇第68回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km） ニューイヤー駅伝 総合成績＆区間賞をチェック！ ニューイヤー駅伝が行われ、トヨタ自動車が4時間49分02秒で8年ぶり4度目の優勝を飾った。 史上4チーム目の3連覇を目指したHondaは、2分09秒差で2位。5区の青木涼真は「勝ちたかったけど、全体的なレベルが上がっている中で2、3区は爆発する区間がないと勝てないと感じた」と振り返った。 1区の小袖英人がトップと4秒差の5位、トヨタ自動車とは同タイムとまずまずのスタートを切った。だが、2区で中山顕が区間3位ながら、トヨタ自動車・太田智樹の区間トップの快走の前に42秒差をつけられた。 3区の伊藤達彦も、旭化成・相澤晃と競り合いながら2位に押し上げる。両股関節痛からの復帰途上で万全とはいかないなか、同学年のライバル・相澤と競り合う展開になったことで「絶対に抜かされない」と持ち前の負けん気に火が付いて粘走。それでも、トップを追い上げるには至らず。その差は58秒に拡大した。 4区で42秒差に詰め寄ったが、青木がトヨタ自動車の5区・田中秀幸に完敗。「区間賞を取る自信はあった」が、それをはるかに上回る田中の区間賞の走りに、「直近の何かというわけではないほど違いがあった」。チームとしても4年連続の5区、ブダペスト世界陸上3000m障害ファイナリストの青木で逆転の流れを作りたかったところだろうが、逆に1分29秒差に開いて万事休す。 青木は「前回まではミスなくつなげば勝てたけど、全体的なレベルが上がっている。自分たちも戦う舞台をしっかり選んで、そこで勝っていくことが大切だと感じた」と言えば、伊藤も「来年はケガなく臨んで、優勝できるようにがんばりたい」と話す。 今回は6区に回ったパリ五輪マラソン代表・小山直城らを含め、分厚い選手層は健在。来年の王座奪還に向けて、リスタートを切った。