「典型的なハードワークでタックルも強烈」

ワトフォード戦で攻守に奮闘した田中。(C)Getty Images

　評価は右肩上がりだ。 　リーズの田中碧は10月22日、チャンピオンシップ（イングランド２部）第11節のワトフォード戦で先発フル出場し、２－１の勝利に貢献した。 【画像】ワールドクラスの美女サポーターずらり！ スタジアムを華やかに彩る麗しきファン厳選ショット！ 　加入当初は終了間際の投入にとどまっていた田中だが、イーサン・アンパドゥとイリヤ・グルエフが同時に戦列を離脱したこともあり、10月２日の第８節ノーリッジ戦からスタメンに名を連ねている。 　専門サイト『Leeds United News』によると、リーズ元監督のサイモン・グレイソンは、『BBC Radio Leeds』で「おそらく今夜のリーズのベストプレーヤーはタナカだ」と、日本代表MFを称賛した。 「後半の後半は少し疲れていたかもしれない。だが、ここまでの彼はファンタスティックな補強だよ」 　また、Leeds United Newsは、ワトフォード戦の田中が３位のタッチ数（77）を記録したのをはじめ、２本のシュートや１本のキーパス、ドリブル成功１回だったと紹介。また、チーム最多のタックル６回やインターセプト、クリア、ブロックも各１回だったと伝えている。パスは61本中57本成功だ。 　同メディアは「前半35分過ぎにイエローカードをもらいながらのプレーだったにもかかわらず、だ。ソリッドで保持時は難なくこなし、典型的なハードワークで、だがタックルも強烈だった」と賛辞を寄せている。 「（Leeds United News の）採点記事ではタナカを8.5点とした。リーズの最高点で、彼はそれにふさわしい。間違いなく、この夜のリーズのベストプレーヤーだった」 　ダニエル・ファルケ監督も「彼はジェームズ・ボンド」「今日、世界を救った」と絶賛した田中。着実に信頼をつかんでいっている26歳のさらなる飛躍が楽しみだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部