試合後、横断幕を手にサポーターの声援に感謝するいわきと福島Ｕの選手

　Ｊヴィレッジスタジアム（広野町）で１８日に行われたＪ２いわきＦＣとＪ３福島ユナイテッドＦＣ（福島Ｕ）の「２０２４福島ダービー」は、昨季から顔触れの変わった両者にとって今季を占う「試金石」の場となった。双方の選手、指揮官は県内に拠点を置くライバルとの実戦で得た収穫と課題を糧に、２４日の開幕戦に向けてチームづくりの総仕上げを図る。 　「いわきＦＣの圧力の中で引き分けに持っていけた。収穫の多いゲーム」。福島Ｕを今季から率いる寺田周平監督（４８）は新戦力７人を先発に起用した。カテゴリーが一つ上の相手に２度追い付き、ドローに持ち込んだ手応えを語った。 　前半はいわきの速いプレスに苦しんだが、後半は選手間の距離を修正。ボールを持つ時間を増やし、昨季から在籍するＦＷ塩浜遼（２３）、Ｊ１川崎フロンターレから迎えたＭＦ大関友翔（１９）らの突破力を武器に攻勢に出た。 　大宮アルディージャから加入のＦＷ矢島輝一（２８）が得点するなど課題の攻撃力に上積みを感じさせた。目標のＪ２昇格には得点を狙う姿勢が不可欠だ。指揮官は「昇格には勝利、勝利にはゴールが必要。あと１週間で点を奪うトレーニングを積む」と話した。

　一方、昨季途中から指揮するいわきＦＣの田村雄三監督（４１）は「新たな課題が分かった。開幕前にユナイテッド（福島Ｕ）と戦えて良かった」と注目の一戦を総括した。 　開幕戦で当たる水戸ホーリーホックを意識した布陣を敷いた。水戸同様にＤＦ４人を並べる福島Ｕに対し前の選手３人が相手守備陣の間に入り、両サイドのスペースを攻めた。昨季から主力のＭＦ山口大輝（２６）の先制点もこの形で福島Ｕの守備を崩した。 　後半はベンチから新戦力を順次投入。ただ、福島Ｕの修正に対応できず、ボール保持者に重圧をかけきれない場面が増えた。ＤＦ嵯峨理久（２５）は終盤に追い付かれる結果に「ダービーで勝ちきりたかった。悔しい」と勝利への執着心をあらわにした。 　２年目のＪ２はＪ１昇格のプレーオフ圏内となる６位以上を狙う。田村監督は「相手の出方を含めて選手がピッチで判断できるように積み上げる。選手に解決策を提示していかないといけない」と本番に向け、修正を誓った。