パールカップでＧ１初優勝を飾り、歌手の島谷ひとみ（右）に祝福される石井貴子

　「パールカップ・Ｇ１」（１３日、岸和田） 　石井貴子（３４）＝千葉・１０６期・Ｌ１＝が１着。打鐘４角手前６番手からカマした奥井迪（東京）を周回中から追走し、直線で差し切ってＧ１初優勝。賞金５４０万円（副賞込み）と、ガールズグランプリ２０２４（１２月２９日・静岡）の出場権を獲得した。 　初出場のＧ１で石井貴が勝負強さを発揮した。「信じられなくて…。何回も（頰を）つねっているけど、ちょっと痛い。大丈夫そうです」と率直な感想を語った。 　決勝は７番車。初手から難しいレースが想定されたが「まさか奥井さんの後ろになるとは」と７番手とはいえ、積極的に仕掛ける奥井の後位を確保。打鐘２センターから奥井がスパートすると、飛び付き気味に踏んだ山原さくら（高知）、吉村早耶香（静岡）と最終１角で３車並走となったが、ここを乗り越えて直線では奥井とのマッチレースを制した。 　これまで単発レースのガールズケイリンコレクションなど、大舞台での優勝もあり、トップ選手の一人だったが、落車によるケガの影響で近年は低迷。「骨が折れてもくっつくし、大丈夫だけど、心が折れてしまって。もう走れないと思ったこともあるけど、こんな日が来るなんて信じられない」。徐々に復調して諦めず努力した先にＧ１タイトルが待っていた。 　この優勝で２０２０年以来となるガールズグランプリの出場権をゲット。「ケガをしてからきょうまで、大きな目標よりも、その日にできることを精いっぱいやることをテーマに取り組んできた。この先もちょっとずつやっていければ」とぶれることなく一歩一歩とレベルアップに務める。