アウェーで見事王座を奪取した鈴木千裕

　2023年11月4日（土）、RIZIN初の海外大会がアゼルバイジャン・バクーのナショナルジムナスティックアリーナにて開催され、メインイベントの「RIZINフェザー級（66.0kg）タイトルマッチ」で鈴木千裕（日本／クロスポイント吉祥寺）が、王者ヴガール・ケラモフ（アゼルバイジャン）を1R、1分18秒 TKOに下し、フェザー級新王者となった。 【写真】ケラモフに敗れた朝倉未来はYA-MAN戦で路線変更か 　鈴木を初回からシングルレッグでテイクダウンしたケラモフだが、両足を戻してフルガードにした鈴木が、下から三角絞めのフェイントでケラモフの上体を上げさせたところで、足を蹴り上げ、踵落としを顔面にヒット。そこで意識が飛んだケラモフが脱力し、前に崩れたところに、鈴木が左右のパウンドを下から高速連打し、レフェリーが間に入った。 　母国開催のRIZINでフェザー級王座を失ったケラモフは、TKO負けのダメージもあり、試合後のインタビューは欠席。翌日にSNSを更新し、ベルト奪還を宣言し、2024年2月に再起戦を行いたい意向を示している。 「こんにちは、皆さん。私は私の国でとても勝ちたかったし、私にとって非常に残酷な形でしたが、神は私のために他の計画を持っていました。すべての最高のもの、インシャアッラー（※全てはアッラーの思し召し）、私はより強く戻ります。私はそのベルトを取り戻します」 「昨日は鈴木の日でした。必ず戻ってくると約束します。2月に会いましょう、そして勝利したらベルトを自分に戻します」 　RIZIN4連勝から、2021年6月の斎藤裕戦以来、2年5カ月ぶりの敗北。しかもケラモフにとって初のTKO負けだった。失意の敗戦にも、元王者は復活を約束している。 　その言葉に対し、セミファイナルで武田光司を3R TKOに下したトフィック・ムサエフは「インシャー・アッラー、ブギ（＝ケラモフの愛称）」とエール。 　試合後のインタビューでも、「ヴガールと僕は子供のときからの親しい仲間で、一緒に練習してきて一緒に有名になってキャリアを積んできました。一瞬のミスで負けてしまったけど、ヴガールは私にとってまだチャンピオンです。信じてください。彼は、絶対アゼルバイジャンにベルトを戻すと約束します」と、ケラモフの復活を信じていると語っている。 　また、地元メディアも参加した会見で、「RIZINの榊原CEOからまたチャンスが与えられることを期待しています。やはり本当に良いサポートというのが何なのか、良い日だけじゃない、こういうチャンスのない失敗したときにこそ分かります。マスコミの皆さんにお願いがあります。ヴガール選手は本当に偉大な選手で、ベルトをアゼルバイジャンに持ってきた功績があります、こういったミスのあった日に、彼のモチベーションに繋がらない、逆にモチベーションを下げるような記事を上げないでください。ひとつだけ覚えていてください。彼は必ずベルトを取り戻しますし、マスコミの方には、彼のモチベーションになるような記事をあげてほしいのです。 　今日のヴガールは予想外に負けてしまった。そのことで僕も喜びを感じられません。それはヴガールについてだけではなく、ナリマンやラギモフについても同じで、彼らは勝利を目指し、勝利できるポテンシャルを持っていたのに予想外にこうして負けたことで、自分の勝利を喜べないくらい残念に思っています。ただこれが本当にこのスポーツであり、予想外なことも起きます。自分はアゼルバイジャンで大きなMMAイベントに参加したことのある唯一の選手ですけれども、もちろんそこで勝ったことも負けたこともあり、MMAとはそういうスポーツです。もちろんファンの方が選手に影響を与えることもあるし、いろんな原因があります。大事なのはなるべくプレッシャーを与えないことなので、なるべくヴガールのモチベーションを下げないようにマスコミの人にはお願いしたいと思います」と、母国凱旋試合を落としたケラモフをバッシングせずに、バックアップしてほしいとリクエストしていた。 　それは第7試合で判定勝ちしたメイマン・マメドフも同様で、「インシャー・アッラー、私の兄弟、私たちはあなたを信じている」と元気づけ、ケラモフの出稽古先である米国フロリダのキルクリフFCでの練習仲間のダリオン・コールドウェルも「リスペクト、ブラザー」とコメントを寄せている。