SVリーグ開幕戦の引退セレモニーで、NEC川崎の選手と並ぶ古賀紗理那（中央）photo by 西村尚己/アフロスポーツ

【古賀が引退セレモニーで語った選手としての「責任」】 　10月12日のSVリーグ開幕戦後に行なわれた、日本女子バレー界をけん引してきた古賀紗理那の引退セレモニーは、ひとり語りではなく、元チームメイトがMCをするトークショーの形で進んだ。湿っぽさ、仰々しさを嫌ったのか、あるいは気恥ずかしかったのか。和気あいあいとした会話が続き、花束贈呈から記念撮影という流れだった。 【写真】SVリーガーたちが選んだ『ハイキュー‼』好きなキャラクターベスト３ 「明日も試合だから、みんな早く帰りたいよね。早く終わらせるから！」 　マイクを持った古賀は、昨シーズンまで一緒に戦ったNECレッドロケッツ川崎のチームメイトたちに向かって言った。それは本心だろう。彼女はそういう儀式よりも、プレーの最大出力に人生を懸けてきた選手だった。 「最近はSNS時代になってきて、人気獲得のために各チームがいろいろなことをされていると思うんですが......」 セレモニー後の引退会見で、彼女はバレー選手としての"在り方"について語っている。 「私は、選手の一番の仕事は試合をして勝つことだと思っていて。たまにSNSで流れてくる楽しそうにしているものとか、それはそれでいいんですけど、選手である以上は責任がある立場で"コート内での役割に徹する"っていうのが個人的にすごく大切だと思っています。ひとつの試合が、チームを変える、日本を変える、というくらいの気持ちで、そういうプレーをファンのみなさんも観たいはずだし、それを期待したいと思っています」 　日本女子バレーは、"ポスト古賀"を求めている。男子のSVリーグ開幕戦で、「髙橋藍vs西田有志」というわかりやすい構図があったように、新たなスター降臨を求めるのは当然だろう。どんな競技であっても、それは宿命だ。 　その点、古賀の言葉は"ポスト古賀"のヒントとなるかもしれない。

【女王を退けた埼玉上尾の守備】 　10月12日、とどろきアリーナ。前日の男子に続いて、女子のSVリーグ、2024－25シーズンが開幕した。昨シーズン優勝のNEC川崎が、「対抗馬」のひとつと目される埼玉上尾メディックスと対決。会場はほぼ満員で、熱気に満ちていた。 　結果は、埼玉上尾が勝負所で強さを見せ、女王NEC川崎を０－３で下している。 「夏場から取り組んできたことが出た試合」（埼玉上尾、岩崎こよみ） 　その言葉どおり、準備の差、完成度の差で上回ったのか、24－26、23－25、22－25と僅差の勝負に強かった。 　NEC川崎は古賀が引退。守りの要だったリベロの小島満菜美も移籍し、パリ五輪代表の和田由紀子、山田二千華の２人がまだコンディション不十分で出場機会がなかった。オポジットのダ・シルバはパワフルなスパイクで最多16得点を叩き出したが......。 　一方、埼玉上尾は粘り強く戦う構造ができていた。NEC川崎の強力なサーブを堅実にレシーブし、丹念につなぎ、濱松明日香のブロックも効いていて、黒後愛、佐藤優花、目黒安希が得点を重ねた。ディフェンスから戦いを安定させていた。 　その点、勝利の立役者はリベロである岩澤実育と言えるだろう。ダ・シルバの強烈なスパイクを見事に拾った。準備動作に優れ、必ず先んじてボールの軌道に入っていた。 「岩澤のところに打っちゃいかん！」 　NEC川崎のファンの悲鳴が聞こえたほどだ。 　岩澤は派手なディグだけでなく、ブロックフォローも怠っていなかったし、アンダーでトスも上げていた。 「リベロが頑張って拾うと、スパイカーの選手たちも"どうにかして決めたい"ってなってくれると思うんです。"次は自分たちの番だ"って、思い切って（腕を）振ってくれたら。バレーは、そのつながりがいいなって思います」 　そう語る岩澤は、この日もギリギリのボールに何度も身を捨てて飛び込んでいた。３セット目、18－20の場面ではコートの外の柵に激突しながら、必死にカバー。結局、得点につながらなかったが、それを境にチームは奮起したように得点を重ねていった。