＜春に駆ける’２３センバツ専大松戸＞第１部・軌跡／中 エース復帰、延長制す 心は一つ 難敵を次々撃破 ／千葉
秋の県大会の３回戦で千葉経大付に打ち勝ち、波に乗るきっかけをつかんだ専大松戸。だが、その後は優勝候補の一角を占める難敵との戦いが続いた。 準々決勝の木更津総合戦は、選手たちにとって特別な試合だった。昨夏の準決勝で対戦し、惜敗した因縁の相手だったからだ。この試合を最後に引退した３年生は、その後も練習を手伝いに来てくれていた。「次は勝つ」。心は一つだった。 ただ、新チームには懸案があった。エースの平野大地（２年）が昨夏の大会後、背中に張りを訴えて実戦から遠ざかっていたことだ。秋の県大会直前にベンチ入りメンバーには滑り込んだものの、３回戦まで登板の機会はなかった。 持丸修一監督は、その平野を木更津総合戦でいきなり先発起用することを決断する。平野にとっては久しぶりの公式戦。しかもいきなり高いレベルの相手とあって、試合前は硬くなっていたという。だが、いざマウンドに上がると、緊張などなかったかのように躍動した。 「いつも通りいこう」。心を落ちつかせた平野は三回まで１人の走者も許さない完璧な立ち上がりを見せた。四回裏の２死二、三塁のピンチでは、勝負球の直球を力いっぱい投げ込み、見逃し三振に抑えた。その後も球威は落ちることはなく、最後までマウンドを守り抜いた。チームは因縁の相手に雪辱を果たすだけでなく、投手陣の柱の戦線復帰という大きな収穫を手に入れた。 続く準決勝の相手は昨夏の甲子園を経験した市船橋。優勝候補同士の一戦は互いに一歩も譲らず、延長戦へともつれ込んだ。 迎えた十一回表の攻撃。専大松戸は２死一、二塁の勝ち越しのチャンスを作った。ここで打席が回ってきた中山凱（１年）は、投手の顔がかすむほど緊張していたという。周りの音は一切耳に入ってこない。とにかく「打たなければ」の一心だった。 だが、頭の中は真っ白でも、練習は裏切らなかった。内角高めの直球に体が自然と反応した。打球は三塁線を破り、二塁走者が勝ち越しのホームを踏んだ。 その裏の相手の攻撃を抑え、ナインが歓喜に沸く中、中山の目には光るものがあった。決勝に進めなかった夏から成長できたという安堵（あんど）の涙だった。 ……………………………………………………………………………………………………… ▽県大会準々決勝（２２年９月２５日） 専大松戸 １０００２２００２＝７ 木更津総合 ０００００００１１＝２ ▽同準決勝（同１０月１日） 専大松戸 ０２０２００００００１＝５ 市船橋 ０１０００００３０００＝４
