ドイツ、ジョージア、スペインと渡り歩き、MMAに出会ったトプリアがケージの中でメッセージを贈った

　2024年2月17日（日本時間18日）、米国カリフォルニア州アナハイムのホンダセンターにて『UFC 298: Volkanovski vs. Topuria』（U-NEXT/UFC Fight Pass配信）が開催された。 【写真】五輪金メダリストのセフードからビッグテイクダウンを奪ったドバリシビリもジョージア出身だ ▼UFC世界フェザー級選手権試合 5分5R ×アレクサンダー・ヴォルカノフスキー（豪州）26勝4敗（UFC13勝3敗） [2R 3分32秒 TKO] 〇イリア・トプリア（ジョージア）15勝0敗（UFC7勝0敗）※UFC7連勝 ※トプリアがフェザー級新王者に。ヴォルカノフスキーは6度目の防衛失敗 　メインイベントでは「UFC世界フェザー級タイトルマッチ」（5分5R）として、王者アレクサンダー・ヴォルカノフスキー（豪州）と、同級3位のイリア・トプリア（ジョージア／スペイン）が対戦する。 　ヴォルカノフスキーはフェザー級の“絶対王者”。2019年12月にマックス・ホロウェイに判定勝ちで豪州出身初のUFC世界王者となると、5度の防衛に成功。2023年には2階級制覇を狙い、2度ライト級王者のイスラム・マカチェフのベルトに挑戦するも、2度目はハイキックを受けてTKO負けしている。ダメージはいかに。 　対するトプリアは、MMA14勝無敗。うち12勝がフィニッシュと高い決定率を誇る。デイモン・ジャクソン、ライアン・ホール、ジャイ・ハーバート、ブライス・ミッチェルをいずれも2R中にフィニッシュすると、2023年6月の前戦でジョシュ・エメットに判定勝ち。ジャッジ1者が5Rで最大8P差をつける圧勝劇を見せた。前日計量では、ともに144.5ポンド（65.54kg）でパス。 　1R、グローブタッチ。先に中央を取ったトプリア。身体の厚みでヴォルカノフスキーは一回り大きい。左ミドルを当てる。右を振って見せるトプリア。かわすヴォルカノフスキーは左ミドルハイをジャブがわりに。トプリアは右カーフ2発でヴォルカノフスキーのバランスを崩す。さらにワンツーの右を伸ばすトプリア。そして右カーフ！ 　一瞬前足を入れ替えたヴォルカノフスキーは左ジャブ。右カーフを返す。左ジャブの刺し合いから連打で前に出るトプリア。スウェイでかわすヴォルカノフスキーは左ミドル。トプリアの右ストレートをかわして右カーフを当てる。詰めて組みに行こうとしたトプリアをかわして逆に組んだヴォルカノフスキーに離れるトプリア。ヴォルカノフスキーはスイッチしてホーン。 　2R、オーソから左ミドルを先に当てるヴォルカノフスキー。トプリアは長い右を突くがバックステップでかわすヴォルカノフスキー。 　サークリングして左ミドルを当てるヴォルカノフスキーにトプリアは右から左でアゴをかすめる！ 左ミドルを返すヴォルカノフスキー。左ジャブも当てる。その3発目に右ストレートをかすめるトプリア。サークリングするヴォルカノフスキーに追うトプリアはヴォルカノフスキーの左に右をボディに突き、左フック！ 　効かされて金網に詰まるヴォルカノフスキーに右フックをアゴに打ち抜くと、ヴォルカノフスキーがダウン！ パウンドにレフェリーが間に入った。 　試合後、息子から一輪の薔薇を受け取ったトプリアは、ジョー（ローガンのインタビュアーに、「ジョー、今とっても幸せだよ。みんなにやれば出来るということを。人生すべては自分次第。ただ自分を信じるだけだ。すべてのことが可能だ。いまの僕を見て。自分自身の技術は自分で分かっていて、とても一生懸命にこのために作り上げてきた」と戴冠の喜びを語った。 　ドイツで生まれ、ジョージアでレスリングを学び、スペインでMMAに出会ったトプリアは、続けて、「どこから来たのかではなく、どこへ行くのかも関係ない。いま目の前にあること。そしてすぐ後ろにあることが重要なんだ」と、いまを生きることを語り、「この試合ためにコンビネーションを磨いてきた。デイナ、スペインでの“ショータイム”はどうかな？」と、UFCスペイン開催を語った。 　また1527日のバンタム級長期政権から降りた敗者のヴォルカノフスキーは「再戦はスペインでやりたい」と語った。