生保レディが被害者らに渡していた手書きの借用証（画像の一部を加工）＝被害者弁護団提供

　被害総額約22億円に及んだ生保レディによる巨額金銭詐取事件。世間の注目を集めたこの事件はなぜ起きたのか？「業績を上げた営業職員を極端に優遇する第一生命の土壌にある」。取材を重ねてきた柴田秀並氏が背景を語る。近刊『損保の闇　生保の裏』（朝日新書）から一部を抜粋して解説する。 【写真】投資トラブルで地獄を見たというお笑い芸人はこちら ＊　＊　＊   ■生保レディ 　生命保険業界の販売チャネルは半世紀以上にわたり、現在にいたるまでいわゆる「生保レディ」と呼ばれる営業職員がメインだ。生命保険会社に所属し、同社の商品だけを売る。生命保険協会（生保協）によると、全国に存在する営業職員は2022年度時点で約25万人。そのうち約9割が、生保レディだという。 　そんな生保営業の「本丸」で業界を驚かせる事件が表面化した。2020年に発覚した、第一生命保険の営業職員による巨額金銭詐取事件だ。 　2020年10月、第一生命は、営業職員、坂下知子（仮名）を詐欺容疑で刑事告発したと発表した。保険契約を結んだ顧客などに対して、高金利での資金運用ができるなどと噓の勧誘をして、お金を集めた疑いが持たれていた。翌年5月、山口県警が坂下を書類送検。その際の説明では、被害は計25人、被害額は約22億円に及んだ。 　被害が高額なこと、発覚時89歳という高齢だったことから世間の関心を集めた。だが、この問題が注目に値するのはそれだけではない。業界の光と闇の両方を象徴するような事件だったのだ。  　坂下の被害を受けたとされた人の大半は地元の名士だった。坂下の手口は、おおむね似通っている。第一生命が私だけに認めた「特別枠」があり、そこにお金を預けると年5～30％の高い利息を得られる―。という話を有力者たちに信じ込ませた。    ■　繰り返された「呪文」 　だが、こうした特異な存在を生み出してしまった土壌にも問題がある。第一生命は2020年末に報告書を公表し、「多くのお客さまのご契約をお取扱している営業員（以下、優績者）の特権意識を醸成させてしまったことや、当社社員による優績者への遠慮意識など、企業風土や体質そのものにも問題があったと認識している」と認めている。