バスケットボールりそなグループＢ２リーグの熊本ヴォルターズ。チームの原点、益城町で今季初勝利を挙げました。 熊本地震後からヴォルターズの応援を続けるブースターの一人、前園 真聖（まえぞの・まさきよ）さんも会場を訪れ、チームと勝利を分かち合いました。 【前園 真聖さん】 「まだ、ここは道路の工事している。何年前？　８年？」 サッカー元日本代表の前園 真聖さんです。 前園さんは、２０１６年４月の熊本地震の発災直後から益城町を訪れ、被災状況や当時のヴォルターズを取材。 選手らと共に、練習場が確保できない地域の子供たちのためにバスケットボール教室を開くなど、継続的に支援活動を続け、益城町を背負って戦うヴォルターズの姿を見つめてきました。 ２３日、約８年ぶりに益城町を訪れました。 【前園 真聖さん】 「８年たって、復興が進んでいるなという一面もあれば、まだ工事している場所もたくさんあったり、復興には時間がかかるなという思いで見ていた」 「ヴォルターズが復興から目指している『Ｂ１リーグに上がる』という目標の一歩手前まで来たり、そういう悔しい思いを僕もしていますけど、僕以上にこれまでのヴォルターズの選手たちや熊本、益城の皆さんはそう感じて、きょう会った方も『勝ってくれ、悔しい』という思いを言っていたが、僕はずっとそこが心残り。選手はどんどん代わるが、チームに変わりはないから。僕にとってはＢ１が一番見たい景色、皆さんが望んでいるところだと思うので、なんとか実現させてもらいたいという思いで試合を見ている」 前園さんを含め、満員の観客が会場を埋めつくす中で行われた愛媛との試合。 ヴォルターズは、チームの存在意義を受け継ぐ７年目の本村が、開始早々、会場を沸かせます。 【本村 亮輔 主将】 「益城の人たちもたくさん来てくれるから、『ルーズボールとかで絶対に負けたくない』とみんなの前で言った。その僕が引っ張っていこうと考えていた」 気迫あふれるキャプテンのプレーにチームも奮起。 第１クオーターからスチールやブロックを連発し、守備から流れを引き寄せると攻撃面では、５試合ぶりの復帰となったラムがチームをけん引し、ヴォルターズがリードして折り返します。 後半も強度の高い守備からテンポよく得点につなげ、最終クオーターには最大で２２点差をつけるなど愛媛を寄せ付けなかったヴォルターズ。 チームの原点・益城町でブースターと共に、今シーズン初勝利の喜びを分かち合いました。 【本村 亮輔 選手】 「この勝ちから連勝をどれだけつなげられるかだと思うので、もう一回、チーム一丸となって頑張りたい。地震の時はいなかったが、益城戦はエネルギーが出るというか、その思いが皆のハードなディフェンスにつながったと思う」 そして、この試合のハーフタイムでは、前園さんが８年前、バスケットボール教室で一緒に汗を流した子どもたちと再会。 当時の思い出話に花を咲かせ、試合後には、ヴォルターズの選手や発災当時、所属していた古野 拓巳（ふるの・たくみ）選手らとともに、能登半島地震への募金活動を行い、被災地の復興に向けた継続的な支援を訴えました。 【前園真聖さん】 「新しくなった益城の体育館は初めて来たが、皆さんが一つになって、このホーム益城で必ず連敗を止めるんだという気持ちがブースターや選手から伝わってきた。それが一つになって勝利につながったと思った。難しい試合や負けることもあると思うが、応援する皆は、どんなときでもヴォルターズを応援して、支えて、いつかチームの目標が達成されるまで、皆で一緒になって応援し続けたい」