29年ぶりの頂点に立った宮城

◇皇后盃第42回全国都道府県対抗女子駅伝（1月14日／京都・西京極陸上競技場発着9区間：42.195km） 29年ぶり栄冠手にした宮城Vメンバーをチェック 第42回都道府県対抗女子駅伝が行われ、宮城が2時間16分30秒で1995年の第13回以来、29年ぶり2度目の優勝を果たした。 2位でタスキを受けたアンカーの小海遥（第一生命グループ）。前回は新潟から出場して1区区間賞、今回は高校時代に過ごした宮城の一員としてタスキをつないだ。前の中学生区間で男乕結衣（五城中）が区間賞の快走でトップ・兵庫と9秒差タスキを持ってきた。 「思ったよりも前と詰めてきてくれたのでビックリしました」と小海。後ろとの差は「正直わからなかった」。それよりも「優勝を目指して、確実に勝ち切ろうと思って、プランなどは考えずにレースを進めていきました」と言う。 2kmを過ぎて兵庫に追いつき、並走のあと5km過ぎに突き放したが、後ろから京都が猛然と追いかけてきた。「もう少し余裕を持ってゴールしたかったのですが、早めにスパートしないと抜かれる可能性があるなと思って」ペースアップして振り切った。 1区の細川あおい、2区の壁谷衿奈、5区の長岡みさき、6区の橘山莉乃が仙台育英高、そして4区の佐々木梨七（積水化学）と小海は同校の卒業生。「やっぱり高校駅伝でも優勝を目標に本当に努力をしているというのが走りに出ていると思いますし、私も勉強になります」と強さの秘訣を語る。 昨年末はフィニッシュ直前で神村学園（鹿児島）にかわされて2位。その悔しさも同じ舞台で晴らして見せた。 同校の釜石慶太監督と合流して「ありがとう！」と声をかけられると、アジア選手権10000m金メダリストの表情は高校生に戻った。 29年ぶりの頂点に「生まれていないので信じられません」と目をまん丸にしつつ「その瞬間にアンカーを走らせていただいてうれしいです」と笑顔を浮かべた小海。佐藤広樹監督は「全員が尽くしてくれました」と称える。 38回大会が2位、中止を挟んで前々回は3位。そして前回10位から、悔しさを晴らした悲願の駅伝日本一だった。