ロッテファン感謝デーの開会式で吉井理人監督（右）から紹介を受け挨拶をする佐々木朗希（カメラ・今成　良輔）

　今オフにメジャー挑戦するロッテの佐々木朗希投手が１７日、ＺＯＺＯで行われたファン感謝イベントに登場し、開会式でスピーチを行った。今月９日に球団がポスティングシステムによる挑戦を容認して以降、初の公の場。ユニホームパンツに黒いパーカー姿で、笑顔で姿を現した佐々木は、スピーチでは「熱いご声援、厳しい激励も力に変えてアメリカで頑張って行きます」と、自らの言葉で胸中を明かし、決意表明した。 　佐々木のスピーチ前には吉井監督がファンにあいさつ。あいさつが終盤に差しかかると、「大事なことを忘れていました。来シーズンからマリーンズを飛び出して、高みに挑戦する選手が１人います」と切り出し、「そうです、朗希です。朗希出てきて。ここ」と、佐々木のスピーチをお膳立てした。 　１９年に投手コーチとしてロッテに復帰してから、同年ドラフト１位入団の佐々木を見守ってきた吉井監督は「朗希は５年間、マリーンズに、５年間所属して、いいピッチャーに育ってくれました。すごく貢献してくれました。これからは１００ではないですけど、違うチームになってしまうと思います。挑戦する若い選手は応援したいと思っています。心から温かく送り出したいと思います。朗希がいなくなってもマリーンズを応援して下さい！」と、頭を下げた。