ラグビー日本代表のヴァル アサエリ愛選手

9月8日に4年に一度の祭典、『ラグビーワールドカップ』が開幕します。4年前の日本大会では、史上初のベスト8入り。さらに今大会は、「優勝」を目指しているラグビー日本代表。その代表メンバーを全員紹介します。今回はヴァル アサエリ愛選手です。 【画像】一家でインタビューに応じるヴァル アサエリ愛選手

■突破力を武器に2度目のワールドカップへ

ヴァル選手は、トンガ出身の34歳。高校時代に来日し、現在はリーグワンの埼玉パナソニックワイルドナイツに所属しています。ポジションはプロップで、スクラムでの強さや局面を打開する突破力にたけています。 2017年に日本代表初キャップを獲得し、2019年のワールドカップでは途中出場が多かったですが、日本のベスト8進出に貢献しました。

■名前の「愛」は元プロテニスプレーヤーの奥さんから

ヴァル選手は大学時代に知り合った愛里さんと結婚した翌年、日本国籍を取得しました。戸籍を登録する際、ヴァル選手は愛里さんの「愛」の字を名前に入れました。 実は妻・愛里さんは日本ランク最高30位の元プロテニスプレーヤーで子供たちにテニスを教えています。さらに、テニスコートでヴァル選手のトレーニングもサポート。愛里さんがテニスボールを前後左右に投げ、ヴァル選手がキャッチします。ヴァル選手は「ラグビーも横、前、後ろといった動きがあって、テニスのトレーニングもラグビーに生きている」とハードなトレーニング後、息を切らしながら教えてくれました。 2022年9月に右腕を骨折した際も、妻・愛里さんがサポート。ヴァル選手は「（愛里さんは）家族のために毎日、毎日頑張っている。優しい。見た目は厳しく見えますけど、家族がいるから自分も頑張れる」と話し、リハビリに励みました。 1月に復帰し、日本代表にも選出されたヴァル選手。数少ない前回大会経験メンバーとしてチームを引っ張ります。 ◇ヴァル アサエリ愛選手 主なポジション:プロップ 生年月日:1989年5月7日 所属チーム:埼玉パナソニックワイルドナイツ 身長:187センチ体重:115キロ 出身地:トンガ 出身校:埼玉工業大 ◇日本代表のW杯スケジュール（日本時間） 9月10日 VSチリ 9月18日 VSイングランド 9月29日 VSサモア 10月8日 VSアルゼンチン