WBAスーパーライト級新チャンピオン

ノンフィクション作家/ジェイ・ビー・シー（株）広報部所属

8/10(土) 0:01

　WBAスーパーライト級チャンピオンが繰り出す左右のフックが、再三空を切る。2021年12月にジャーボンテイ・デービスの持つWBAライト級タイトルに挑戦し、敗れたものの善戦したイサック・クルス。

　デービスとのリターンマッチを切望しながら、なかなか実現しない為、1階級上げて今年3月に世界王座に就いた。8回KO勝ちだった。

　そのクルスにとっての初防衛戦が、現地時間8月3日に催された。挑戦者は同じメキシコ人のホセ・バレンズエラ。MLS（メジャー・リーグ・サッカー）の強豪、LAFCのホームグラウンドであるBMOスタディアムで、両者は対峙した。

　バレンズエラは、デビュー以来12戦全勝8KOと快進撃を続けていた2022年9月に、3回KOで屠られた過去がある。

　そして、再起戦でもクリス・コルバートに判定負けしてしまう。

　しかし、バレンズエラは前だけを見詰めた。2つ目の黒星から9カ月後、コルバートとのダイレクト・リマッチを6回KOで飾り、この日を迎えた。ライト級だったバレンズエラは、タイトル挑戦のチャンスを掴む為、140パウンドに増量した。

　プロ生活初の敗北を喫した折、バレンズエラはクルスの前座を務めている。第3ラウンドでKO負けしたバレンズエラを尻目に、クルスは大歓声を背にしながら2回ノックアウト勝ちを収め、存在感を示した。

　およそ2年前の同興行は、BMOスタディアムから車で10分の場所にあるクリプト・ドットコム・アリーナで行われた。バレンズエラは虎視眈々と、"その時"を窺っていた。

　試合開始のゴングから、バレンズエラは冷静に自分の距離を保つ。ボクシングの基本であるジャブであしらい、クルスを自分の懐に入れさせない。そして随所に左ストレートをヒットしてポイントを稼ぐ。

　クルスは苦し紛れに力を込めたフックを振るうが、その対策をバレンズエラは十分にしていた。

　116-112、116-112、113-115のスプリット・ディシジョンで、バレンズエラは新チャンピオンとなる。

　勝者は語った。

　「私はプレッシャーに負けず、落ち着いていた。最高の気分だ。ジャブやフットワークで、ずっとリングをコントロールできていたように思う」

　WBAスーパーライト級新チャンピオンは、2つの敗北を糧としたのだ。弾ける笑顔に、苦しい日々を乗り越えた彼の喜びを伝えていた。

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