2017.10.1　四国アイランドリーグplus 2017 チャンピオンシップ第４戦

香川オリーブガイナーズ（後期優勝）　０－４　徳島インディゴソックス（前期優勝）【レクザムスタジアム】

徳島 000 010 003|4　H5、E1

香川 000 000 000|0　H3、E1

勝　伊藤翔　２勝

敗　原田　１勝１敗

バッテリー

徳島　伊藤翔　‐　垂井

香川　原田、リチャードソン、浜田　‐　高島

本塁打

香川　

徳島　生田１号ソロ（５回、原田）

　１日、四国アイランドリーグplus チャンピオンシップ（CS）は第４戦を迎えた。徳島インディゴソックス（前期優勝）が香川オリーブガイナーズ（後期優勝）に対し、２勝１敗と王手を掛けている。

　試合は第２戦で勝利投手となった香川OG・原田宥希（高島ベースボールクラブ）と、第１戦で完投勝利を挙げた徳島IS・伊藤翔（横芝敬愛高）両先発の投手戦となる。

　５回表、七番・生田雄也（旭川大）が初球を右翼スタンドにたたき込む１号ソロを放ち、徳島ISがリードする。好投を続ける伊藤の前に、香川OG打線は８回まで散発３安打と打線がつながらず、無得点を続けた。

　７回まで１失点と好投した原田に代え、香川OGベンチは８回にリチャードソン（米独立）、９回に浜田智博（中日育成）を送る。９回表、徳島ISは先頭の一番・橋本球史（城西国際大）が右前安打で出塁すると、一死二三塁のチャンスをつかむ。四番・小林義弘（東洋大中退）の遊ゴロの間に橋本が還り２点目を挙げると、五番・ジェフン（元ヤクルト／韓国）が左翼に豪快な２ランをたたき込み、この回３点を追加した。

　最終回のマウンドに登った伊藤は最後の打者、四番・クリス（稲垣将幸／中央学院大）を空振り三振に切って獲る。徳島ISが４対０で香川OGを下し、３勝１杯でチャンピオンシップを制覇、四国リーグ年間王者の座に就いた。

　大会最優秀選手として徳島ISよりCS２勝を挙げた伊藤翔が、敢闘賞に香川OGより、４戦で二塁打を含む４安打を放つなど好守に貢献した小牧泰士（ジェイプロジェクト）がそれぞれ選ばれている。

　年間王者に輝いた徳島ISは、10月７日より行われる「日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ2017」に四国アイランドリーグplus 代表として出場し、BCリーグ王者と日本一の座を争うことになる。

「じゃあ、勝つしかねえんだよ」

　立ち上がりから伊藤翔は全開だった。

　先頭の岡村瑞希（クラーク記念国際高）を143キロのストレート、１球で中直に打ち獲る。二番・松村翔磨（広島商）へ投げる球のスピードガン表示が143、145、146と１球ごとに上がって行く。

　いつも通り、朝の散歩にも出た。先に行われていた高校野球が延長戦となり、試合開始が20分遅れたが、まったく影響はない。不安要素は特になかった。

「逆にすごく開き直って。僕がきょう負けても、あした（第５戦）があるってプラス思考に考えて、いつも通りやっていこうって。後ろの中継ぎ陣も、結構早い回から準備してたので。出し惜しみすることないな、下手に出し惜しみしていくことないなと思って」

　先頭打者は出さない。カウント３ボールになっても粘る。無駄な四球を与えない。いつもと同じ注意事項を心に留めながら、自分のピッチングを続けた。

　CS第１戦（９月23日、JAバンク徳島スタジアム）で、香川OG打線をたった２安打に封じ込めている。シーズンを通し、対香川OG戦での登板は、アイランドリーグ初登板となった４月３日（前期１回戦、JAバンク徳島スタジアム）以降、３試合すべてで勝ちを収めていた。CS第１戦まで含めれば、４試合で計30回を投げ、２点しか獲られていない。被安打14に対し34個もの三振を奪っている。

　自分は香川OGに負けていない――。その心の余裕は確かにあった。

「いい意味で火がついた。負けられないなって」

　試合が動いたのは５回表である。２人が倒れ、六番ＤＨ・生田雄也（旭川大）の前に走者はいない。

「ツーアウトだったので、単打はいらないと思って。フルスイングしました」

　144キロのストレートを一振りではじき返した打球が、高く夜空に舞い上がる。二塁ベースを周ったあと、三塁側ダグアウトに向かって拳を突き出した。

「完ぺきです。気持ちええ！　と思って。ベンチに『やってやったぞ！』って」

　生田のソロ本塁打が、流れを大きく徳島ISに傾ける。それは伊藤にも大きな力を与えていた。

「いつもそうなんですけど、味方が点獲ってくれるまで獲られないことを目標にしているので。最初にホームランで点獲ってくれたのは、僕にとってもいい意味で火がついたというか。負けられないなって」

　５回裏、八番・高島優大（徳島野球倶楽部）をストレートで見逃し三振に獲る。香川OG打線をきょう早くも４度目の三者凡退に抑え、前半が終了した。

本当にかけがえのない経験になる

　第３戦（９月30日、レクザムスタジアム）の試合後、養父監督は「勝ちゲームなら大藏（彰人／愛知学院大）の登板もある」と話していた。

　第２戦で８回３分の１を投げ３失点と、試合を作りながら負けが付いた。６日後、第３戦の８回にリリーフとしてマウンドに登り２奪三振、９球で三者凡退に抑えている。あの場面で大藏をマウンドに送ったのは、第５戦にもつれ込んだ場合の先発起用、さらに盤石を期して、第４戦でのリリーフ登板のために悪いイメージを払拭しておく狙いがあった。

　１点リードを守ったまま、８回の攻防が終わる。ここで大藏に代えるのか。だが、伊藤は養父監督に続投を申し出ていた。

「『どうする？』と言われて、しんどかったんですけど『出して下さい』とは言いました。養父さんも『行くぞ！』とは言ってたので。それをふまえて、あとはタルさん（捕手・垂井佑樹（大阪教育大））と話し合えって言われて『行かせて下さい』と言いました」

　９回表、三番手・浜田智博（中日育成）を攻略し、五番・ジェフン（元ヤクルト/韓国）の左越え２ランなどで3点が入る。４点をもらい、９回のマウンドに伊藤が向かった。

　養父監督は、この経験が伊藤にとって貴重なものになると思っていた。

「最後は４点入ったので代えてもいいかなと思ったんですけど、やっぱり人生のなかで、こうやって自分が優勝に貢献できる。彼はまだ若いので、まだ当分先があると思うんですけども、最後までマウンドにいたというのは、本当にかけがえのない経験になる」

　球数は100球を超えたところだが、頭から全開で飛ばしているため疲れが見える。一死から二番・具志堅竜馬（中央学院大）を歩かせたところでタイムを取り、マウンドに向かった。

「ランナーは気にしないでいいよ。1球１球、間隔を開けて投げて行こう」

　タイムが解かれる。三番・三好一生（駒澤大）を見逃し三振に、四番・クリス（稲垣将幸/中央学院大）を外角へのストレートで空振り三振に獲った。

　駆け寄ってきた垂井に飛び付く。三塁側ダグアウトから一斉にチームメートたちが飛び出して来る。マウンドに歓喜の輪が広がった。

「優勝しないと誰も話、聞いてくれないぞ」

　CSを前に、養父監督はレギュラーの１人である橋本球史（城西国際大）と２人で食事をする機会を設けている。昨年、年間２位で出場したCSには、愛媛マンダリンパイレーツの前に０勝３敗で敗れていた。

「どうなんだ。やっぱり優勝したいって思ってんの？」と尋ねると「絶対、優勝したいです」と答える。チームリーダーである球史が、そう言ってくれた。

　四国王者の座を確実に獲りに行く。第１戦を前に、全員の前でこう告げている。

「ホントに優勝しないと誰も話、聞いてくれないぞ。優勝したらいい思い出にもなるし、自分にとってプラス材料しかないじゃん。負けたら、ああ、また負けちゃったなって。去年負けてんだろ？　めちゃ悔しいと思うよ。じゃあ、勝つしかねえんだよ」

　養父監督自身、初めて「監督」という立場で迎えるシーズンだった。「プロ野球」と言ってもNPBとは違う。米国の独立リーグなら所属していた経験もあるからイメージは分かるが、日本の独立リーグは初めてだ。決して経験が豊富にあるとは言えないなか、ここまで選手たちを育て上げている。

「僕が考えてること、やって来ていることは間違いじゃないなって、あらためて認識もできましたし。こういうふうにみんなを盛り上げていくっていう。監督の役目としては物足りないかもしれないけれども、みんなが成長してくれたことが、僕は良かったなと。僕自身もすごくいい経験になりましたし」

　常に「挑戦者の気持ちで」と言い続けてきた。口に出せない苦労はたくさんある。だが、本当に勝てたことで、ここまでやって来たことは間違いじゃなかったんじゃないか。少しそう思ったと言う。

「まだ、全部終わってないからアレなんですけど……」

　そう、まだ終わっていない。2017年の四国王者として臨む、独立リーグ日本一への挑戦が待っている。